23. januar smalt det. En britisk kvinne i 70-årene kom rett mot en gruppe Giant-Alpecin ryttere i nærheten av Calpe. I feil kjøreretning kjører kvinnen rett inn i syklistene og skader seks av de syv rytterne.
– Gruppen fikk panikk, bilen kom rett mot oss. Det var mye skriking, så ble jeg borte en stund, sa Ramon Sinkeldam i etterkant.
– Vi kunne alle ha dødd, sa Warren Barguil.
Les mer: Norsk Giant-rytter: – Setter virkelig livet i perspektiv
Krasjen førte til flere store skader. Klassikerstjernen John Degenkolb kom ikke i gang med sesongen før 1. mai. Laget ble tvunget til å trekke seg fra ritt, og tok ikke en eneste seier før Tom Dumoulin vant prologen i Giro d’Italia 6. mai.
Den som ble holdt lengst ute av konkurranse var Max Walscheid. Denne uken har tyskeren vist at han for alvor er tilbake, med hele tre seire på rad i Tour of Hanain.
Ute i fire måneder
Etter et par imponerende sesonger i tyske kontinentallag, med flere triumfer fra mindre ritt, fikk tyskeren en staigiare-kontrakt med Giant i 2015. Der imponerte han med å vinne 1.2-rittet Kernen Omloop Echt-Sustern (et ritt Daniel Hoelgaard for øvrig vant i 2012), og flere andre hederlige plasseringer fra høstklassikerne. Proffkontrakten ble sikret.
I sammenstøtet med bilen brakk den nå 23 år gamle tyskeren hånda og skinnebeinet (tibia). Skadene førte til at den høyreiste tyskeren ikke var tilbake i trening før mot slutten av april, og han var ikke å se på startstreken før den første etappen i Belgium Tour. Da viste kalenderen 25. mai, like over fire måneder etter påkjørselen.
– Jeg er bare glad for å kunne sykle igjen. Det var ikke sikkert, og det er alt jeg tenker på. Jeg ønsket å komme tilbake, for jeg kunne ikke akseptere at sjansene mine som profesjonell sykkelrytter skulle ryke på grunn av en dame som skiftet kjøreretning. sa Walscheid til inCycle i august.
Da hadde han rukket å vise fram potensialet sitt, med en nærmest sjokkerende andreplass i det tyske mesterskapet. Bak André Greipel, men foran ryttere som Marcel Kittel, Gerald Ciolek og lagkamerat John Degenkolb.
Max Walscheid (@GiantAlpecin) repeats success with an outstanding sprint on Stage 4 of the 2016 #TourofHainan! pic.twitter.com/vzxYKjkJAG
— tourofhainan (@tourhainan) October 25, 2016
Herjer i Kina
Utover i sesongen har den 1.99 høye tyskeren stort sett blitt brukt lagets kaptein, John Degenkolb. Først i august var han tilbake på de samme treningsverdiene som han hadde før krasjen, men etter å ha kjørt Arctic Race of Norway ble han syk i lengre tid. I starten av oktober var han tilbake i konkurranse og etter å ha kommet seg gjennom Sparkassen Münsterland Giro og Paris-Tours på en god måte, bar det i forrige uke til Kina og Tour of Hainan.
På den første etappen, lørdag, jublet han for seier like før mål. Men som landsmannen Erik Zabel i Milano-San Remo i 2004, jublet han for tidlig. Da har uke 43 virkelig blitt en lykkeuke for Giant-rytteren. På den tredje etappen i rittet tok han nemlig seieren og overtok sammenlagtledelsen i rittet.
– Jeg er veldig glad for å ha tatt min første profesjonelle seier, sa Walscheid i en pressemelding etter mandagens etappe.
– Det er hans første år som proff, og det er strålende for ham å vinne etter et trøblete år. Vi vil prøve å beholde ledelsen så lenge som mulig, sa sportsdirektør Arthur van Dongen.
Og enn så lenge har akkurat det å forsvare ledertrøya gått strålende. På tirsdag var tyskeren overlegen i spurten, før han tok sin tredje strake etappeseier på onsdagens etappe.
– Å ta tre seire på rad er virkelig ikke noe du gjør ofte. Disse seirene vil gi han masse selvtillit, sa van Dongen etter etappen.
Med mer kupert terreng på flere av de neste etappene vil det nok bli tøft for Walscheid å forsvare sammenlagtledelsen, men dette er hans første lille gjennombrudd. De siste dagene har han vist potensialet sitt, og det vil nok bli behørig vist i neste sesong også. Da forhåpentligvis med en oppkjøring uten problemer.
Max Walscheid broke his leg at the trainingcamp accident. Months later he’s finally able to show what an animal he actually is! #respect https://t.co/q0dqh3euHZ
— Tom Dumoulin (@tom_dumoulin) October 25, 2016
In Gelb holt Max Walscheid den nächsten Sprinstieg für @GiantAlpecin bei der @tourhainan @tourhainan #homeofcycling https://t.co/HV4wK9pPsc
— Eurosport DE (@Eurosport_DE) October 25, 2016
Max Walscheid a levé le bras trop tôt sur la 1e étape du #TourofHainan. Andriato l’emporte (via @ElGalibier) pic.twitter.com/V6F7sPwr4u
— Le Gruppetto (@LeGruppetto) October 22, 2016
PS! Fredrik Strand Galta (Delko Marseille) deltar også i rittet, men han har foreløpig ikke markert seg.
