Etter å ha vist seg skikkelig fram for første gang i 2016, hvor han vant fem etapper i Tour of Hainan etter et marerittår, har mange ventet på at det tyske spurttalentet skulle få en gjennombruddsseier.
Fjorårets sesong fortonet seg uten de store høydepunktene på våren, før han vant den femte etappen i Danmark rundt. Høstsesongen ble også avsluttet bra, blant annet med to andreplasser bak Fernando Gaviria på andre og tredje etappe i Tour of Guangxi.
I år fikk han sesongens første seier relativt tidlig, da han vant den tredje etappen i Tour de Yorkshire. Men i likhet med seieren i Danmark, var det i et relativt svakt spurtfelt. I California kom nesten den store seieren. Walscheid jublet over streken i Sacramento, men måtte se at nevnte Gaviria nok en gang var hårfint foran ham.
Den store tyskeren – som måler 199 centimeter og veier 92 kilo – fikk sin Grand Tour-debut i Vuelta a España, men i et ritt hvor selv de flate spurtetappene er relativt kuperte, var en ellevteplass fra den avsluttende etappen til Madrid hans beste resultat.
Men selv om det ikke ble noen store resultater derfra, kan det virke som om tre ukers slit i Spania har hjulpet på formen til tyskeren. I Sparkassen Münsterland Giro kom han skulder til skulder sammen med blant andre Pascal Ackermann, John Degenkolb og André Greipel inn på oppløpet.
Der viste han seg som den sterkeste med en sugende sittespurt. Over mållinjen var han én sykkellengde foran Degenkolb og jublet hemningsløst for seieren – utvilsomt den største i hans karriere.
– Jeg er kjempeglad for at jeg klarte å vinne ett av favorittrittene mine, og det betyr så mye å vinne her i Tyskland. Vi kjørte veldig sterkt som et lag gjennom hele dagen, og hadde fem ryttere i den første gruppa etter sidevindskjøringen. Vi beholdt roen og sparte på kruttet til spurten. Vi stolte på at jeg kunne vinne spurten, og jeg er veldig glad for at jeg klarte det, sier Walscheid i en pressemelding fra laget.
Edvald Boasson Hagen var også med i rittet og prøvde seg på et angrep med to kilometer igjen. Det ble hentet inn og nordmannen endte på en 18. plass.
Sidevinden ble avgjørende
Sidevinden spilte en viktig rolle i onsdagens Sparkassen Münsterland Giro. En gruppe på 25-30 ryttere kom seg løs fra feltet tidlig, hvor spurtsterke ryttere som André Greipel (Lotto Soudal), Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), Max Walscheid (Sunweb) og John Degenkolb (Trek-Segafredo) satt fint med.
Noe overraskende kom ikke Quick-Step Floors godt ut av sidevindsstrekkene, og hadde kun Florian Sénéchal i tetgruppen. I tetgruppa var det heller ingen ryttere fra Dimension Data, som hadde den eneste norske deltakeren i rittet i Edvald Boasson Hagen.
Sammen med Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) og Alexander Krieger (Leopard Pro Cycling), klarte nordmannen å støte seg vekk fra hovedfeltet og opp til tetgruppa. Trioen fikk kontakt med teten 21 kilometer før mål, ikke lenge før man kom inn i de lokale rundene i Münster.
Boasson Hagen forsøkte med sent angrep
Elmar Reinders (Roompot) angrep ved passering av mållinjen for første gang, med drøyt 13 kilometer igjen. Nederlenderen ble liggende i front, noen sekunder foran resten av gruppa, i flere kilometere. Bak var det Bora-Hansgrohe, som fikk alle sine syv ryttere med i tetgruppa gjennom sidevindspartiene, som gjorde jobben med å hente inn Reinders.
Han ble hentet med fire kilometer igjen, noe som ga et nytt angrep fra Roompot like etter. Det lyktes ikke, men da Gaviria fikk tid til å akselerere bakfra i gruppa, ble det en markant luke. Kruttet til colombianeren varte imidlertid ikke lenge, og ble hentet inn 500 meter senere, etter at Bora hadde brukt opp en hjelperytter.
Da gikk Boasson Hagen selv til med to kilometer igjen. Nordmannen holdt bedre enn Gaviria, men ble hentet inn med én kilometer igjen. Dermed endte det i en spurt, hvor Max Walscheid tok spurten.
