COLUNGA. JURASSIC MUSEUM – PEÑA CABARGA, 168.6 KM
KM 168.6: Peña Cabarga (1. kat, 5.6 kilometer à 9.8%)
Adjektiver som «brutal», «stupbratt», «ellevill» og «episk» er hyppige gjengangere i omtalen av årets Vuelta a España-etapper. Dagens etappe passer perfekt til beskrivelsen.
Rittet er tilbake på den spanske nordkysten, og etappen følger kystlinjen fra Colunga og østover. De 163 første kilometerne er fullstendig utfordringsløse, og strekket er enkelt og greit bare transport for å komme til veggen opp Peña Cabarga. Etappen er den fjerde bakkeavslutningen på rad, og med en hviledag i beina kan med med høy sikkerhet si at noen kommer til å sprekke opp den stupbratte stigningen.
I det man kommer inn i bakken møter man umiddelbart et parti på 18 prosent, og man kan skille klinten fra hveten tidlig i bakken. Derfra og opp går etappen i trappetrinn, men bikker aldri under 6 prosent, med unntak av et litt flatere parti på 3 prosent midt i bakken. For rytterne er det en grusom opplevelse, der man stadig hopper frem og tilbake fra 6-8 prosent til 14-18 prosent. Det blir svært mange taktomslag, og det skal ikke mye til før man går på en smell.
Første gang den karakteristiske Vuelta-stigningen ble besøkt var i 2010, og er siden blitt brukt to ganger. I 2011 er kanskje det mest minnerike besøket. Chris Froome hadde for alvor presentert seg for sykkelverden, og kjempet plutselig om seier i Grand Touren. Det eneste som stod mellom han og en sjokkseier var mannen i den røde ledertrøyen, Juan José Cobo. Det hele ble en ellevill duell mellom de to, hvor en utrettelig Froome angrep gang på gang, og ristet av seg Cobo, men spanjolen kom tilbake hver gang. Froome klarte ikke å hente den nødvendige tiden, men på oppløpet tar han innersvingen på ham, og kunne juble for sin første Grand Tour-etappeseier (se video under).
Opp den varierende stigningen vil Froomes beherskelse og høye kadens være suksessoppskriften, men etter hviledag og en rekke tøffe etapper i beina, så kan alt skje opp den episke stigningen.
