Onsdagens etappe i Vuelta a España leverte et dramatisk spurtoppgjør der flere ryttere ble felt av velt like før mål.
Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) holdt seg langt fremme, og åpnet spurten i andre posisjon. Etter et strålende opptrekk gjorde han ingen feil, og stakk av med etappeseieren.
Flere av feltets bedre avsluttere ble hindret av velten. Av de gjenværende rytterne med raske muskelfibre var det Fabio Felline (Trek-Segafredo) som var nærmest Etixx-vinneren. FDJ-rytter Kevin Réza tok tredjeplassen.
– Etter seieren på andre etappe kunne jeg starte i dag med lave skuldre. Laget gjorde en fantastisk jobb, og Zdenek Stybar ga meg et utrolig opptrekk. Jeg startet spurten min litt tidlig, men hadde mye kraft igjen i beina. De andre måtte kjempe om hjulet mitt ute i vinden, mens jeg satt trygt på hjul, sa etappevinneren til Eurosport etter podieseremonien i Lugo.
– Laget gir meg støtte og stoler på meg i Vueltaen, og jeg ville gi dem noe tilbake.
John Darwin Atapuma var en av mange som satt bak velten, og kom dermed i mål et stykke bak vinneren. Ettersom uhellet skjedde innenfor de siste tre kilometerne fikk alle samme tid som vinneren. Dermed er det fremdeles colombianeren i BMC som leder rittet sammenlagt.
Bystrøm i bakken
En av de fire nordmennene i årets Vuelta-felt, Sven Erik Bystrøm, var blant rytterne som fikk et ublidt møte med asfalten inne på de siste kilometerne.
– Det ble en del skrubbsår. Landet på ryggen, så har en del smerter der og i baksiden av hoften. Jeg trenger nok noen dager på å komme meg, så får håpe de neste etappene ikke blir alt for harde, skriver den elegante Katusha-rytteren i en SMS til procycling.no.
De tre resterende nordmennene kom seg trygt i mål. Odd Christian Eiking (FDJ) og Vegard Stake Laengen (IAM Cycling) fikk begge samme tid som etappevinner Meersman. Sindre Lunke trillet i mål 4:23 etter førstemann. Giant-Alpecin brukte trønderen til å tette luka til Machado mot slutten av etappen.
– Jeg fikk tauejobben i dag. Så jeg satt sammen med BMC og Trek fra kilometer 70 til det var igjen 15 kilometer. Beina var helt greie, så håper å prøve de i brudd en dag, skriver 23-åringen i en SMS til procycling.no.
Torsdag venter en 163,2 kilometer lang etappe med en kupert avslutning i Vuelta a España.
Massevelt i finalen
I en teknisk krevende finale, med en kort bakke som kom med to kilometer igjen, var det et meget nervøst hovedfelt som dundret inn mot mål i Lugo. Med ingen skikkelige spurttog og et felt som beveget seg fra side til side. Den første velten kom med omlag 1800 meter til mål.
En av dem det gikk verst ut over var Steven Kruijswijk. Sammenlagthåpet til LottoNL-Jumbo overrasket mange i årets Giro d’Italia, men veltet og mistet ledelsen.
Onsdag gikk han i bakken igjen, og ble liggende med det som minnet om et kragebeinsbrudd. Nederlenderen ble sendt til sykehus for røntgen og videre undersøkelser.
En av våpendragerne til Alberto Contador, Robert Kišerlovski, var involvert i velten som skjedde inne på den siste kilometeren. Han fulførte etappen, men om han fortsetter Vuelta a España er usikkert.
Slik gikk det til:
Under en går og regntung himmel i Viveiro så en angrepslysten duo sitt snitt til å rive seg les etter bare seks kilometer kjørt. Tiago Machado (Katusha) og Julien Morice (Direct Energie) pilte avgårde og stablet på plass en luke på fem minutter i løpet av den første timen.
BMC mobiliserte et tog foran sin kolombianske sammenlagtleder, Darwin Atapuma, og tok oppskriftsmessig ansvar for å kontrollere bruddet.
Med 100 kilometer igjen fikk det amerikanske laget litt drahjelp fra Trek-Segafredo. Brudduoen hadde da økt til nesten syv minutter.
Machado går alene
Hovedfeltet våknet, og sørget for at tidsavstanden krympet til 3:30 over de neste milene. 74 kilometer fra mål fikk Machado nok, og støtet ifra sin eneste bruddkamerat.
Morice ble hentet av feltet, mens Katusha-rytteren klarte å presse ledelesen opp mot 5:30 igjen. Da fikk forfølgeren nok, og svarte på portugiserens tempoøkning. Med to mil igjen til mål var avstanden 1:10 fra Machado til feltet.
Lederen holdt ut til det gjensto 14 kilometer, da han ble slukt av et hovedfelt klar for spurt.
Sky og Lotto-Soudal tok over fronten med fem kilometer igjen, men ingen lag maktet å få til et skikkelig spurttog.
Farlig duo støter
Gilbert (BMC) og Clarke (Cannondale) støtet i en bakke som kom med drøye to kilometer igjen.
Giant-Alpecin kjørte i hovedfeltet, og hentet duoen 1200 meter fra mål.
En velt gikk langt framme i feltet før spurten, og sendte store deler av rytterne i bakken.
Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) holdt seg på sykkelen, og stakk av med seieren.
