(procycling.no): Samuel Sánchez tok en særdeles populær hjemmeseier, da han utmanøvrerte favorittene i en spennende avslutning og vant den fjerde etappen av Baskerland rundt.
I dagens siste bakke støtet «Samu» seg avgårde, og som en mann besatt syklet han det reimer og tøy kunne holde, for å holde resten av feltet på avstand.
Sánchez er ikke basker, men syklet for Euskaltel store deler av karrieren og regnes som en av deres egne. Spanjolen er kjent som en eminent utforkjører og over den siste bakken, med én kilometer til mål, stupte Sánchez utfor, med en gruppe jaktende like bak.
På den siste kilometeren viste han tegn på gammel storhet og holdt unna, og jublet vilt for en flott hjemmeseier, et par sykkellengder foran Warren Barguil og Rui Costa.
Seieren var BMC-rytterens åttende etappeseier i rittet.
Problemer for ledertrøya
Det manglet ikke på angrep og ble en fartsfylt finale. Litt i meste laget for sammenlagtleder Mikel Landa, som fikk problemer. Med angrep fra alle kanter, fra både Nairo Quintana, Sergio Henao og Albert Contador, ble det tungt for baskeren.
I finalen var rytterne blant annet over Alto de Aia, som bød på 28% stigning, hvor det ble flere luker. Likevel samlet det seg inn på rittets siste kilometere.
Der fikk Landa det igjen tungt på en liten knekker, drøye to kilometer fra mål. Her satte Samuel Sánchez opp farten og Landa havnet i bakleksa igjen.
Landa klarte aldri å hente seg inn igjen og i mål var han 8 sekunder bak, som førte til at han mister ledertrøyen til Wilco Kelderman.
– En seier for hodet mitt
Sánchez hadde noen turbulente sesonger og foran 2015-sesongen hadde BMC egentlig ikke tenkt til å fornye kontrakten. Vi hadde nådd slutten av januar før BMC bestemte seg for å ta han inn i varmen igjen.
Siden den gang har vi sett sporadiske glimt av hans tidligere høyder, men spanjolen har ikke vunnet noe siden 2013.
I årets Baskerland rundt har spanjolen derimot vært skarp som en ljå. På rittets viste han seg sterk da han syklet inn til fjerdeplass, og var med på å animere finalen.
Etter dagens etterlengtede seier strålte «Samu».
– For meg var det en virkelig, virkelig vakker da. Denne seieren er helt fantastisk. Det er en seier for hodet mitt. Det er viktig for meg, for hodet mitt og for laget. For BMC Racing Team var det en hard dag, fordi i starten av dagens etappe så ble jeg og seks av mine lagkamerater splittet fra feltet og vi måtte jobbe hardt for å komme oss tilbake. Vi tok igjen gruppen før finalen og jeg vant etappen for mine lagkamerater.
– Det er min første individuelle seier for BMC. Min siste var i Dauphine i 2013 og dette var for mange år for meg.
PS: Lars Petter Nordhaug kom i mål som nr. 92, 11:10 bak Sánchez, mens Sindre Lunke ble nr. 132, 18:16 bak.
Resultater finner du nederst i artikkelen…
Slik gikk det til:
På rittets fjerde etappe stod en rekke klatringer på menyen for rytterne i Baskerland rundt. På de 165 kilometerne mellom Lesaka og Orio skulle man først over en 1. og 3. kategori, før fire 2. kategorier møtte rytterne på siste halvdel av etappen.
Hovedfeltet var gjerrige på å la et brudd få slippe avgårde og det tok 40 kilometer før et brudd ble etablert. Gruppen bestod av 13 ryttere:
Diego Ulissi (Lampre), Gianluca Brambilla, Carlos Verona (Etixx-QuickStep), Stefan Denifl (IAM), Diego Rosa (Astana), Michael Woods, Pierre Rolland (Cannondale), Rudy Molard (Cofidis), Tony Gallopin, Tim Wellens (Lotto Soudal), Igor Silin (Katusha) og Matteo Montaguti (AG2R).
Ikke fornøyd med bruddet
Likevel var det ikke slutt på kampen om få etablert dagens brudd. Feltet var tydeligvis ikke fornøyd med sammensetningen i bruddet og de 13 i front ble kjørt inn igjen.
En ny 14 manns gruppe, med flere av de samme rytterne fra det tidligere bruddet fikk så etablert seg, men feltet ville ikke la strikken ryke her heller, og også de ble kjørt inn igjen.
Hele 80 kilometer ble kjørt før strikken endelig røk, og da var det Angel Vicioso (Katusha), Simone Petilli (Lampre-Merida), Tim Wellens (Lotto Soudal), Christophe Riblon (Ag2r), Luis Angel Maté (Cofidis) og Carlos Verona (Etixx-QuickStep), som hadde trukket de riktige loddene.
Nordhaug og Team Sky tar opp jakten
Med 50 kilometer til mål hadde utbryterne skaffet seg en luke på nærmere tre minutter. I feltet hadde Team Sky og Lars Petter Nordhaug bestemt seg for å ta opp jakten på de seks og satte hele laget i front for å taue.
I bruddet ble det mye støting og uenighet, mens Nordhaug tauet jevnt og trutt i feltet, og gjorde en solid innsats for det britiske laget.
Da Nordhaug var ferdig begynte feltet å nærme seg dagens siste stining, Alto de Aia, og angrepene begynte å komme, blant annet fra Warren Barguil (Giant-Alpecin), Roman Kreuziger (Tinkoff) og Fabio Aru (Astana), men ingen lyktes helt.
Vertikal vegg
Opp den siste stigningen skilte Carlos Verona og Tim Wellens seg ut som de to sterkeste i bruddet. I feltet eksploderte det fullstendig, da feltet gikk inn i den bratteste delen av stigningen, hvor det på det bratteste var hele 28% stigning.
Sergio Henao var den første til å støte seg avgårde, men fikk raskt følge av Alberto Contador og Nairo Quintana. Over toppen av stigningen tok Henao, Contador og Quintana igjen bruddet, og Luis Angel Maté klarte også å kjempe seg opp igjen til gruppen.
Klarte ikke samarbeide
Henao, Contador og Quintana klarte ikke å samarbeide i gruppen og Carlos Verona støtet seg avgårde. Det samme gjorde etterhvert Wellens og Maté.
Fra feltet prøvde igjen Aru seg, denne gangen sammen med Pinot og Spilak, men det samlet seg igjen etterhvert.
Inn i dagens siste bakke tok feltet igjen også de tre i front, og Samuel Sánchez satte fart.
Spanjolen fikk en liten luke over toppen og brukte utforferdighetene sine til det fulle ned mot mål. BMC-rytteren holdt unna og kunne juble over seier på hjemmebane.
