(procycling.no): I en pressemelding opplyser Team Joker at byggevarekjeden Byggtorget går inn som navnesponsor i kontinentalsatsingen.
Laget vil dermed fortsette som Team Joker Byggtorget på landeveien.
Samtidig opplyser lageier Birger Hungerholdt at man igjen tar fram planene om å oppgradere satsingen til prokontinivået:
– Vi jobber fortsatt med å våre prokontinental-planer, og med ny hovedsponsor på plass, er dette et viktig steg på veien videre mot å registrere laget på et høyere nivå, sier Hungerholdt.
Stilnet med Hushovd
Joker-maskineriet klargjorde fire ryttere til proffnivå etter fjorårssesongen.
Året i forveien luftet laget planer om å heve satsingen til prokontinivået (nivået under worldtouren) to år senere.
• Les også: – Kan bli starten på et norsk Tour de France-lag
Da Thor Hushovd i fjor sommer avslørte sine planer om å danne et norsk WorldTour-mannskap, stilnet praten om satsingen fra Hungerholdt & Co.
Ettersom sørlendingen fortsatt ikke har klart å reise det økonomiske rekkverket bak satsingen, kan det nå utvikle seg til et kappløp mellom de to miljøene.
– Når kan en eventuell prokontisatsing hos dere innta landeveien?
– Vi vil presisere at vi fremdeles ligger litt på vent for ikke å ødelegge for Thor Hushovd og hans planer. Da han lanserte sitt prosjekt satt vi ting litt på hold. Der er vi fortsatt, men på ett tidspunkt er man nødt til å gå videre, sier Hungerholdt til procycling.no.
– Men 2017 blir for tidlig?
– Det vil jeg tro. De fleste aktuelle rytterne for en slik satsing har allerede lagt sine planer, svarer Hungerholdt.
– Begrenset tilgang på norske ryttere
I et intervju med TV 2 Sporten har det blitt spekulert i at Hushovd-prosjektet disponerer et sted mellom 40 og 50 millioner kroner til sykkellaget.
Det er i så fall nok til å starte et fullblods prokontisatsing. Da Joker tenkte i de baner for to år tilbake, ble det skissert en satsing rundt 20 millioner «for å krydre stallen med gode ryttere».
Spørsmålet er dog om Norge er tjent med å reise to satsinger på samme nivå.
På ett eller annet punkt vil nemlig de to konstellasjonene kjempe om de samme rytterne:
– Det er begrenset tilgang på norske ryttere, så det sier seg selv, melder Hungerholdt.
Joker-laget sitter på en framtidig gullkalv i sørlendingen Kristoffer Halvorsen. Laget dominerer også U23-landslaget, og hadde nylig fem av seks ryttere på landslagsuttaket til Flandern rundt.
Også Tobias Foss, et annet stort talent – og sistemann i Flandern-uttaket, har bundet seg til Joker foran 2017-sesongen.
