Nei, denne gangen snakker vi ikke om Kristoff.
(procycling.no): Begge to har vunnet i Sanremo. De har vunnet i Frankfurt og gått triumferende ut av den store sykkelfesten til Vattenfall i Hamburg.
Men fortsatt har kun én av dem vunnet i Gent-Wevelgem. I dag kan det endre seg.
For en snau uke tilbake: Alexander Kristoff har tittelforsvaret i Milano-Sanremo i sin hule hånd, inntil kreftene tar slutt for Luca Paolini.
I den posisjonen har nordmannen intet annet valg enn å åpne opp spurten selv. Det skulle bety at seieren var tapt, men trolig reddet 27-åringen samtidig en plass på podiet.
– Hadde Alexander sluppet til Michael Matthews, Peter Sagan og de andre, hadde sjansen vært stor for at han hadde stått tilbake utenfor podiet. Samtidig var det umulig for ham å holde unna med så langt igjen til mål, sier trener Stein Ørn til procycling.no.
Har hatt overtaket på tyskeren
I stedet vant John Degenkolb. En rytter Kristoff har satt på plass ved en rekke anledninger tidligere:
– Alexander slo ham blant annet i Frankfurt i fjor, og det var et viktig ritt for Degenkolb på hjemmebane, påpeker Ørn.
Tyskeren uttalte at han nærmest var sjokkert da veien åpnet seg for ham under «La Primavera».
– Med 50 meter igjen var jeg helt sikkert på at jeg ikke kom til å slå ham. Han startet utrolig sterkt, men like før målstreken døde han bare, uttalte Giant Alpecin-rytteren.
Les mer: Sanremo-vinner overrasket over Kristoff-svikt
Med timing som våpen
Det interessante er at 26-åringen fra det tidligere Øst-Tyskland ikke er blant de raskeste avslutterne.
Ørn omtaler ham som «ikke toprange».
Det er likevel flere egenskaper som gjør ham farlig.
Degenkolb er bedre i bakkene enn nordmannen, og står distansen like godt som Katjusja-rytteren.
Han har også et annet våpen når mangelen på et spurttog rundt ham gjør seg gjeldende mot slutten av de store rittene.
– John har en veldig god timing. Det har med selvtillit å gjøre, men også vårt fokus på forhåndsanalyse av spurten. Dessuten øker sjansene hans jo tøffere rittene blir, sier sportsdirektør Aike Visbeek i Giant-Alpecin til procycling.no.
Uten etappeseier i Tour de France
Da Kristoff vant 12. etappe av Tour de France i fjor, var tyskeren en av rytterne som jaktet bakhjulet hans.
På oppløpet havnet tyskeren så bak Matteo Trentin og ble dels sperret inn mot gjerdet. Det er et av faremomentene med å starte lengre bak i feltet og stole på egen timing.
– Det dreier seg om kjappe avgjørelser og litt tilfeldigheter mot slutten. I Sanremo timet Degenkolb det perfekt, mens andre ganger har han opplevd å bli sperret inne.
– Ettersom han er hakket under de aller raskeste, er han nødt til å time det godt. Spurten er også god, men han lider av å ha mindre støtte rundt seg enn flere av konkurrentene sine.
I touren havner Degenkolb ofte i skyggen av Marcel Kittel. Tyskeren er trolig fremdeles verdens raskeste sprinter på flat jord.
Har herjet i vueltaen
Det betyr likevel ikke at lagkompisen er noe dårlig alternativ.
Degenkolb har i løpet av to deltakelser i Vuelta a España plukket med seg ni etappeseirer. I fjor vant han fire.
Nacer Bouhanni, Tom Boonen og Michael Matthews var rytterne som kom nærmest ham på tre av dem, men de ble alle slått.
– John er flink til å styre opptrekkeren sin mot slutten av dagen, mener Aike Visbeek.
– Men framfor alt har han en stor motor. Det finnes raskere spurtere enn ham, men han produserer et høyt antall watt i spurtene han er involvert i, legger han til.
Drømmer om Flandern
I klassikerne er det Koen de Kort som vanligvis har ansvaret for å taue Degenkolb til mulige vinnerposisjoner.
Duoen er gode kamerater utenfor sykkelen og har et meget godt samarbeid.
Da Giant-rytteren vant i Wevelgem i fjor, var det nok en nydelig timet spurt som gjorde at han holdt Arnaud Démare og Peter Sagan fra livet.
I 2014 punkterte han på vei opp Poggio i det han fremdeles kaller «den største skuffelsen i karrieren».
Les også: Derfor betydde Sanremo-seieren ekstra mye
Årets triumf i Sanremo var et solid plaster på såret, men overfor belgisk presse avslører han at det blir flere bikkjeslagsmål mot nordmannen utover våren:
– Hjertet mitt banker for Flandern rundt, sier 26-åringen til Het Laatste Niewus.
Det samme rittet Kristoffs hjerte banker for, selvsagt.
PS! Både Edvald Boasson Hagen og Thor Hushovd har tidligere vunnet Gent-Wevelgem.
Svipp innom sykkelnettstedet www.procycling.no for å se hvem som blir best av Kristoff og Degenkolb under Gent-Wevelgem i dag!
