BERGEN (procycling.no): Fjorårets ritt ble en fest for Katusha. De vant de tre første etappene og sikret gul, grønn og hvit trøye.
I år tar løypa, fra Bryggen i Bergen på den første etappen til målgang i Stavanger sentrum på søndag, rytterne langs Hardangerfjorden, mektige fossefall og Jærstrendene.
Arrangøren har også blitt velsignet med et strålende vær for rytterne som ruller i gang onsdag klokka 13:45.
Du kan følge procycling.nos direkteoppdateringer fra etappen fra første kilometer.
I fjor inneholdt rittet fire etapper over tre dager. I år er det fem etapper over like mange dager.
Les også: – Fansen krever at Kristoff vinner
På menyen står en tøff avslutning på den første etappen, et oppløp på rådhusplassen i Haugesund, en krevende etappe i Ryfylke og to tekniske avslutninger langs havna i Stavanger sentrum.
– Allerede på den første dagen kan sammendraget sette seg. Avslutningen byr på utfordringer for Alexander Kristoff, sier daglig leder for Tour des Fjords Roy Hegreberg fra scenen på Festplassen tirsdag kveld.
Første etappe, Bergen-Ulvik
Den første etappen inneholder 161 kilometer og tar rytterne fra Bryggen i Bergen til Ulvik ved Hardangerfjorden.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BERGEN-ULVIK: Bakken drøyt 15 kilometer før mål gjør etappen åpen. Foto Tour des Fjords
Den første klatrespurten i årets Tour des Fjords kommer opp Gullbotn etter omtrent 40 kilometer. Bakken er 3,1 kilometer lang og har en gjennomsnittlig stigningsprosent på 7 prosent.
Det er stor sannsynlighet for at et brudd er etablert før bakkespurten og at angriperne da også kjemper om rittets første klatretrøye.
Deretter bærer det over Kvamskogen og ned til Norheimsund og Hardangerfjorden gjennom flere tunneler. I Norheimsund er det også en innlagt spurt.
Fra Norheimsund fortsetter rytterne på smale veier langs fjorden til Granvin, hvor det er nye bonussekunder og spurtpoeng å hente etter 130 kilometer.
Tøff bakke nær mål
Deretter starter finalen av etappen. Fem kilometer senere skal rytterne klatre Fv 572 til Espelandsvatnet. Bakken er 6,8 kilometer lang med en gjennomsnittlig stigning på 4 prosent med flere lengre partier rundt 8 prosent.
Bakkespurten er bare 17 kilometer før målstreken, og det er kanskje andre lags beste mulighet til å kvitte seg med hjemmefavoritt Alexander Kristoff.
– Jeg er nervøs for avslutningen. Den siste bakken er litt kritisk, men jeg skal gjøre alt for å henge med, forteller 26-åringen tilskuerne fra scenen på Festplassen.
Fra toppen stuper syklistene ned flere serpentinersvinger til Ulvik sentrum. Oppløpet er langs Hardangerfjorden ved Brakanes hotell. De to siste kilometerne er det stort sett rett fram, og det bør ikke by på tekniske utfordringer for de som kjemper om seieren.
Andre etappe, Eidfjord-Haugesund
I fjorårets Tour des Fjords var det flere ryttere og støttepersonell som syntes det var mye reising i forbindelse med rittet.
Arrangøren virker å ha tatt konsekvensen av det, fra målgang i Ulvik på den første etappen til start i Eidfjord på den andre, er det bare en kort kjøretur over Hardangerbrua.
Den 203 kilometer lange affæren er noe for feltets raskeste herrer. Rytterne følger Hardangerfjorden til Odda, før de neste kilometerne byr på utfordringer.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
EIDFJORD-HAUGESUND: Etappen byr ikke på særlige utfordringer, men flott natur og utsikt. Foto: Tour des Fjords
På veien til Odda er det også en mellomspurt i Ullensvang, og med det fine været som er spådd spørs det om ikke syklistene tar seg tid til å nyte fossefallene, blomstringen i Hardanger og snøen som kan skimtes på Folgefonna.
Første bakkespurt er forbi Låtefossen og der europavei 13 og 134 møtes etter 86 kilometer. Deretter bærer det strake veien gjennom Åkrafjordtunnelen og til Etne og etter hvert fylkesgrensa til Rogaland.
Den siste bakkespurten er ved fylkesgrensa. Det er ingen krevende bakke, men drøyt to kilometer med 6 prosent i snitt kommer til å gnage på slitne ryttere i brudd.
Smal og svingete avslutning
Fra fylkesgrensa tar rytterne raskeste vei til Haugesund, via Ølensvåg og en mellomspurt, Skjold og Aksdal.
Ved inngangen til byen svinger rytterne vekk fra europaveien og inn på fylkesvei 938 sju kilometer fra målstreken i Haugesund sentrum.
Det gjør avslutningen teknisk krevende på smale og svingete veier. Det innbyr til at offensive ryttere skal holde unna, særlig med bare seks mann på hvert lag, men likevel er Kristoff den store favoritten til seieren ved Rådhuset i Haugesund.
700 meter før mål svinger rytterne 90 grader inn i Sørhaugsgata. Derfra og til streken blir det en vill kamp mellom gladiatorene på vei som går rett fram.
– Selv om det er rittets lengste etappe, er det nok den enkleste. Den har massespurt skrevet over seg, og mulighetene for Kristoff-seier er gode, sier Hegreberg.
Etappe tre, Hjelmeland-Forsand
Også i fjor inneholdt rittet en etappe fra Hjelmeland til Forsand. Feltet har nå forflyttet seg sør for Boknafjorden og inn i Ryfylke.
I 2013 var denne etappen bare 105 kilometer og fungerte som en formiddagsetappe før lagtempo ble kjørt i Stavanger på kvelden.
Det blir en tøff etappe på konstant smale og svingete veier. Årets tredje etappe er dagen rytterne har flest høydemeter å forsere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HJELMELAND-FORSAND: En kupert etappe som kan bli vanskelig å kontrollere for et seksmannslag. Foto: Tour des Fjords
Det er en etappe hvor et tidlig og stort brudd fort kan seile hele veien til mål. Etappen inneholder som alle andre i årets Tour des Fjords to bakke- og mellomspurter.
Den første mellomspurten er i Bjørheimsbygd etter drøyt 60 kilometer. Bygda lagde folkefest i fjor da rytterne passerte, og stedet terrengsyklisten Gunn-Rita Dahle Flesjå er fra vil nok ikke være dårligere i år.
Identisk avslutning
De siste 75 kilometerne er småkuperte og innledes med etappens andre bakkespurt opp Hellandsheivegen, en to kilometer lang knekker med partier godt over 10 prosent.
For å få etappen til å bli 163 kilometer tar rytterne en ekstra runde på tre mil før de dundrer over Lysefjordbrua med fem kilometer igjen.
Deretter venter en rask finale identisk med fjorårets. Da vant Kristoff foran to Belkin-ryttere etter at Lukasz Wisniowski fra Etixx hadde forsøkt å gå solo på de siste kilometerne.
Målstreken er i en slak venstresving, det gjør posisjoneringskampen viktig for spurterne.
– Dette er etappen med flest høydemeter, og de smale og svingete veiene gjør den tøff. Alt kan skje her, det er en åpen etappe, oppsummerer den daglige lederen til Tour des Fjords.
Etappe fire, Forus-Stavanger
På papiret ser lørdagens 179 kilometerne nokså uskyldige ut, men jærsk sidevind og en skikkelig knekker på den avsluttende runden kan lure rytterne. Med start på Forus sykler rytterne via Sandnes og Høle før rytterne klatrer fra Høle til toppen av Seldalsbakken
Inkludert en kort nedoverbakke er stigningen drøyt 8 kilometer lang med en gjennomsnittlig stigning på 5 prosent.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FORUS-STAVANGER: En svært vindutsatt etappe. Sidevind kan knuse mange lag sammenlagthåp. Foto: Tour des Fjords
Deretter går turen til Oltedal og Ålgård før rytterne vender nesen mot de jærske strendene og den potensielle sidevinden.
Mulig sidevind og viftekjøring
Fra kilometer 75 til kilometer 130 er det store muligheter for å sprenge feltet på paddeflate veier om vinden spiller på lag, og slik det foreløpige værvarselet ser ut, skal man ikke se bort fra at det skjer.
For lørdag meldes det 5 sekundmeters vind fra vest-nordvest på Sola, som rytterne er ved etter 125 kilometer.
De siste 49 kilometerne sykles i runden som er lagd med utgangspunkt i Stavanger sentrum, som også har målstreken samme sted hvor lagtempoen og to fellesstarter hadde målgang i fjor.
Den 16 kilometer lange runden inneholder tre forseringer av baksiden av Ullandhaugsbakken, som er 300 meter lang med en gjennomsnittlig stigning på 17 (!) prosent, fin brostein og krevende svinger i høy fart. Det er ikke tvil om at det blir en hektisk og teknisk finale, som både spurterne og de angrepsvillige rytterne vil ønske å vinne.
Etappe fem, Risavika-Stavanger
På den 171 kilometer lange avslutningsetappen forventer man stor fart fra start.
De første 43 kilometerne er på flate veier i en runde rundt Randaberg før rytterne for andre dag på rad setter snuten mot Jærstrendene. Det kan by på sidevind og viftekjøring før rytterne passerer Klepp etter 67 kilometer.
Deretter bærer det til Kvernaland, Figgjo og Ålgård før løypa er lagt til den klassiske Seldalsbakken.
Den 2,7 kilometer lange bakken med et snitt på 7 prosent har vært på arrangørens løypekart hvert eneste år siden Rogaland Grand Prix ble arrangert for første gang i 2008.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
RISAVIKA-STAVANGER: Den siste etappen skal passe spurterne bra.
Rytterne tar venstre etter toppen og følger Søredalen ned til E39, hvor de sykler tre kilometer før de tar av mot Austrått etter 120 kilometer.
Folkefest i Vågen
Farten kommer til å være høy gjennom Sandnes og rittets nest siste mellomspurt i Oalsgata snaut seks mil før mål.
Ullandhaugsbakken venter akkurat som på den fjerde etappen på veien mot Stavanger. Etter 145 kilometer kommer rytterne til den lokale runden som sykles to ganger.
Den 13 kilometer lange runden inneholder ingen bakker og blir en teknisk utfordring for rytterne som jager fart og seieren i Vågen i Stavanger.
Målstreken er samme sted som lørdag, og den siste drøye kilometeren er identisk med den hektiske avslutningen lørdag.
Alt ligger til rette for en folkefest lik fjorårets ved målstreken.
