Thomas Voeckler (Direct Énergie) gjorde det aller meste riktig på siste etappe av Tour de Yorkshire søndag. Franskmannen avventet og overlevde hardkjøret fra hjemmelaget Team Sky, hvilket skapte kaos i sidevinden og avskallet feltet i bakkene. En kløktig Voeckler brukte konkurrentene til å tette de avgjørende lukene, mens han med tungen ute på sedvanlig vis bløffet seg frem til det avgjørende bruddet.
Nede på det maritime oppløpet i Scarborough – hvor veteranen ble overrumplet av Lars Petter Nordhaug (Team Sky) for ett år siden – gjorde Voeckler ingen feil i spurten mot Nicolas Roche (Team Sky).
– Nei. Jeg var ikke sikker på å slå ham i det hele tatt. Vanligvis er han raskere enn meg. Jeg visste at sjansen var der, så jeg sa ”Allez, on y va, så ser vi hva som skjer i spurten”, sier Voeckler i seiersintervjuet ifølge L’Équipe.
Etappeseieren i Scarborough sikret ham også sammenlagtseieren i årets Tour de Yorkshire.
– Det krevde mye konsentrasjon, kalkulering og kaldblodighet. Jeg gikk gjennom mange scenario underveis. Beina hadde det selvsagt ganske tøft også. Det krevde derfor all min erfaring, fra alle mine år som proff, men også fjorårets. Jeg hadde ikke rekognosert siste bakke (ny fra i fjor), men Jimmy Engoulvent, min direktør, ga meg info og viste meg bilder. Jeg hadde ikke bein til å gjøre en forskjell på bakkene, men følte meg sterk på flatene.
– Med tanke på løypa, visste vi at alt skulle avgjøres på siste dagen. Det var mye spenning, dårlig vær og en del risiko. Hvis jeg var rytter for Sky, hadde jeg ikke vunnet. Fordi Sky forøkte å kontrollere rittet, men det var vanskelig på grunn av vinden. Et tidlig angrep visste jeg var dårlig. Derfor holdt jeg meg selv i tøylene, sier Voeckler.
Populær Voeckler
Den 36 år gamle Vendée-rytteren var en populær vinner i Yorkshire, regionen som var vertskap for Tour de France-starten for to år siden. Støtten Voeckler fikk underveis var i overkant av hva kapteinen hos Direct Énergie hadde forventet.
– Jeg ble nesten ille til mote, ettersom jeg fikk flere lykkeønskninger enn de engelske (rytterne). Det var veldig imponerende. Navnet mitt på veien, på bannere holdt av små barn. Det var nesten som en Tour de France-etappe hjemme i Vendée. Slik har jeg aldri opplevd før, og dette er ikke noe jeg sier for å blidgjøre folkene her.
I likhet med hele Direct Énergie har Voeckler hatt en fin start på sesongen. Franskmannen tok også en etappe og sammenlagttittelen under Tour de Provence. For å komme frem til det avgjørende bruddet på slutten av etappen i Yorkshire, skulle Voeckler kombinere krefter med landsmannen Anthony Turgis (Cofidis), som også lå godt an til å ta ledertrøya. Samarbeidet dem i mellom var ikke avtalt spill ifølge Voeckler, men gjorde at den franske duoen kom opp til Roche, Adam Yates (Orice GreenEdge) og Steven Kruisjwijk (LottoNL-Jumbo).
– Nei, det var bare omstendighetene i rittet. Men jeg er litt imponert av unggutten, som jeg la merke til i fjor. Han tilhører den nye generasjonen som ikke er redd for å ta opp kampen på dette nivået. Akkurat som min lagkamerat Lilian Calmejane (15. plass sammenlagt), sier Voeckler – som nå vender fokus mot Tour de France.
– Jeg må være han med mest rittdager siden sesongstart: 42. Derfor tar jeg litt tid til å slappe av. Jeg ville dra til 4-dagers Dunkerque, men valgte å droppe det. Jeg kommer tilbake med Belgia rundt, Dauphiné og Route du Sud, før det er duket for Tour de France.
