Snart tre dager etter at Tour of California ble avsluttet har fremdeles ikke Alexander Kristoff fått norsk jord under beina.
Da procycling.no snakket med den norske spurtstjernen onsdag formiddag var han på vei gjennom sikkerhetskontrollen i London, før den siste etappen mot Norge skulle bli unnagjort.
Med seg hjem fra den amerikanske vestkysten har Kristoff én etappeseier og ytterligere to tredjeplasser.
– Jeg håpte på en etappeseier. Det var det vi kom for, så jeg må si meg fornøyd.
Fornøyd med opptrekket
Etter en glimrende start i Tour of Qatar og Tour of Oman, har det tidvis vært litt rusk å finne i Katusha-opptrekket. Det amerikanske rittet ble derfor flagget som viktig for å perfeksjonere opptrekket før Tour de France.
– Jeg synes vi hadde det beste opptrekket alle dagene vi syklet. Det var bare jeg som ikke klarte å prestere hver dag. Jeg synes selve opptrekket er bra, det står litt på beina mine. Den siste dagen hadde jeg ikke sjangs mot Cavendish. Han hadde tatt det rolig dagen før, mens jeg kjørte alt jeg hadde dagen før. Da ble jeg sjanseløs. De fikk meg i bra posisjon i alle spurtene, så jeg må være fornøyd med det, sier Kristoff.
Selv var han ikke helt overbevist over sin egen form, men merket en stigende tendens utover i rittet, en tendens som forhåpentligvis fortsetter utover i sommermånedene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
GOD STØTTE: Alexander Kristoff fikk god støtte av laget sitt i Tour of CaliforniaFoto: Tim De Waele (TDWSport.com).
Med tanke på Tour de France fikk han også flere møter med flere av sine antatt sterkeste spurtrivaler som Peter Sagan, Mark Cavendish, Bryan Coquard og John Degenkolb. De to sistnevnte virket til å være langt unna formen, mens spesielt Sagan var tidvis veldig imponerende i rittet hvor han nå har hele 15 etappeseirer.
– Sagan var sterk, det var han. Men det er han stort sett alltid. Cavendish virket til å slite i bakkene, men han hadde jo en veldig spurt på den siste dagen når det var flatt. Han kan bli farlig i Tour de France på de flate etappene, tror Kristoff.
Lang reise hjem
Før årets sesong ble det snakket om deltagelse i Giro d’Italia for nordmannen, men med sponsorer som ville ha 28-åringen til USA og California ble det en tur over Atlanteren midt i sesongen for første gang siden hans første proffsesong med BMC i 2010 (en tur som for øvrig endte med en forferdelig velt i Tour de Beauce).
Sammenlignet med det å kjøre ritt «hjemme» i Europa har han dermed mistet noen dager. Sponsoroppdrag gjorde også sitt til at han ble enda lengre igjen i California.
– Nå har jeg vært halvannen dag ekstra. Jeg reiste hjem på tirsdag og kommer hjem onsdag ettermiddag. Tre dager uten å gjøre så mye. Hadde jeg kjørt i Europa hadde jeg hadde tatt to treningsdager allerede, sier Kristoff.
Etter å fått seg rikelig med søvn på flyet til London satser 28-åringen på at han vil være fint tilbake i trening på torsdag.
Endringer i programmet
I tillegg til å være første gang siden har kjørt Tour of California siden 2010, ble det også et sjeldent fravær fra Tour of Norway. Kristoff har deltatt i det norske etapperittet de tre siste sesongene, hvor han totalt har tatt syv etappeseirer. Katusha-rytteren er av en klar oppfatning av at matchingen i Tour of California har vært av høyere nivå enn hva Tour of Norway og Tour des Fjords har gitt ham de siste årene.
– Nivået er ikke WorldTour-nivå, men det er høyere enn hva jeg har kjørt på tilsvarende løp på denne tiden av året med Tour of Norway og Tour des Fjords. Der er det enda færre WorldTour-lag med, så der er nivået enda lavere. Nivået er et hakk høyere enn hva jeg pleier å kjøre i mai. Mange av de beste var jo her, som Sagan og Cavendish, mener Kristoff.
En annen endring som ble gjort i treningsprogrammet til Kristoff var å legge inn mye styrketrening underveis i sesongen. Nordmannen merket imidlertid lite av det foreløpig, og sier at han følte seg normal.
Også videre i sesongen blir det et avvik fra det som har vært det normale for Kristoff. GP Gippingen og Tour de Suisse har blitt brukt som hans siste oppkjøringsritt før NM og Tour de France de siste årene. I år skal han imidlertid til Critérium du Dauphiné.
– I år var det så mye bakker, fjell og lite spurtetapper i Sveits, slik jeg forstod det, sier Kristoff, som håper på etappeseier i Dauphiné.
