(procycling.no): Like før brostenissesongen 2018 sykles i gang, kommer klassikerkongen fra 2017 med en advarsel til sine rivaler.
– Jeg føler meg sterkere. I fjor hadde jeg en kort vinter, og startet først forberedelsene mine rundt 11. desember på grunn av en skadet ankel. Jeg rakk akkurat å komme i god form. Nå har alt vært bedre organisert, sa Van Avermaet til Velonews og flere andre journalister i Tour of Oman.
– Jeg har fått nok hvile, og nok trening. Det er veldig viktig, og jeg håper grunnlaget jeg har i år er enda bedre enn det jeg hadde i fjor. Nå tror jeg vi bare må se hvordan det går. På sykkelen føler jeg meg enda bedre enn i fjor. Men det viktigste nå er at jeg beholder den følelsen gjennom klassikerne, påpeker BMC Racing-kapteinen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VÅREN ALT KLAFFET: Greg Van Avermaet tronet en fantastisk klassikersesong med seier inne på velodromen i Roubaix. FOTO: AFP PHOTO / François LO PRESTI
Samme oppskrift
Den belgiske klassikerkjempen følger nøyaktig samme rittprogram som han gjorde i 2017. Sesongdebuten kom i Valenciana, før turen gikk videre til Oman. Nå venter Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Bruxelles-Kuurne og Strade Bianche.
Peter Sagan og Alexander Kristoff er blant rytterne som har valgt bort brosteinsåpningen. Verdensmesteren prioriterer høydetrening, mens sølvmedaljøren fra VM i Bergen befinner seg i Abu Dhabi.
– Jeg er en rytter som blir bedre når jeg kjører ritt, så den beste trening for meg er slike økter som er vanskelig å skape på trening. Det er en annerledes måte å forberede seg på, beretter BMC-rytteren.
– Alle må gjøre det som funker for dem. For meg, så er det viktigste å gjøre det på den gammeldagse måten som jeg gjør, vi så i fjor at det fungerte. Jeg dro dit uten høydetrening, så jeg prøver å gjøre det samme i år.
Fjorårets fenomenale klassikersesong åpnet med seier i nettopp Omloop Het Nieuwsblad for belgieren. 32-åringen fortsatte med syvendeplass i Kuurne-Bruxelles-Kuurne og andreplass i Strade Bianche. Senere fulgte seier i E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem, andreplass i Flandern rundt før han kronet brosteinssesongen med seier i Klassikernes dronning, Paris-Roubaix.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TO PÅ RAD: Greg van Avermaet vant Omloop Het Nieuwsblad i både 2016 og 2017. Begge ganger foran Peter Sagan. FOTO: AFP PHOTO
Mistet sin løytnant
Formen ser ut til å være på plass i Van Avermaet sin kropp, men han har mistet et viktig element han hadde i 2017-sesongen: Daniel Oss. Italieneren har reist til Peter Sagans lag, Bora-Hansgrohe.
– Det var trist å se Oss velge et anne lag, men det er sånt som skjer. Han kjenner Peter fra før, og vi kunne bare gi ettårs-kontrakter, forklarte Van Avermaet.
BMC er fremdeles usikker på sponsorfronten etter 2018.
– Bora-Hansgrohe kunne tilby tre år. Han var en verdifull rytter for laget, og hjalp meg mye i klassikerene. Jeg håper han ikke hjelper Sagan så mye! Men sånn er det. Vi er fortsatt venner. Når vi kjører mot hverandre i ritt så er det mann mot mann, og vi er rivaler, men etterpå kan vi sitte og drikke kaffe sammen.
Men BMC har ikke latt rommet etterlatt av Oss forbli helt tomt. Van Avaermaet sin landsmann, Jürgen Roelandts, er hentet inn, sammen med talentfulle Alberto Bettiol. Men når det virkelig gjelder i klassikerne, må kapteinene selv gjøre jobben. Det vet belgieren godt.
– Peter vil alltid være der, han er en av hovedkonkurrentene. Phil (Gilbert) will også være i god form. Det er mange andre der også. Du kan nevne 10-15 gode ryttere til klassikerne. Alle med sine egne mål.
– BMC kjører for meg. Vi spiller på våre egne styrker, og det viktigste er å få meg først over målstreken. Det spiller ingen rolle om Sagan eller Gilbert er på hjulet mitt. Jeg vil bare vinne selv. Det er hovedmålet.
