(procycling.no): Den syvende VM-medaljen ble endelig av edleste valør for Alejandro Valverde. Etter to sølv og fire bronse tok den evigunge spanjolen gull i Innsbruck.
Men den seiersvante 38-åringen er ikke mett. Nå vil han ha OL-gull.
– Jeg tror jeg kan legge opp etter Tokyo. Det vil bli mitt femte OL, og jeg holder fortsatt et godt nivå. Det er den medaljen jeg mangler, sier Valverde ifølge Velonews.
Mens Movistar-veteranen har herjet rasket til seg flere medaljer i herrenes VM-fellesstart enn noen andre har det blitt en dårlig fangst i de fire foregående Olympiske leker.
I Athen 2004 var en 24 år gammel unggutt med for første gang, uten å marker seg stort. Men han ble beste spanjol på 47. plass. Fire år senere gikk det langt bedre for rytterne fra den iberiske halvøy. Samuel Sanchez vant gullet foran Davide Rebellin og Fabian Cancellara. Valvverde selv var 22 sekunder bak sin landsmann, og ble nummer 13.
I 2012 var Valverde tilbake etter to års dopingutestengelse, før han samme år ble nummer 18. mann i London. I Rio 2016 hang han ikke med da avgjørelsen falt, og det ble til slutt en skuffende 30. plass.
– Jeg er fortsatt sulten etter suksess. Jeg har oppnådd det meste i sykling, og alt som kommer nå er som en gave.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KLATRELØYPE: En hel haug med høydemeter venter i Tokyo 2020.
Perfekt Valverde-løype
Og det er forståelig at Valverde hungrer etter medalje i Tokyo. Løypa ble offentliggjort for kort tid siden, og er som støpt for en Murcia-mannen som vil være 40 år gammel når det skal deles ut sykkelgull i Japan 2020.
4865 høydemeter fordelt på 234 kilometer. En maratondag for klatrerne, men løypas høyeste punkt er på ydmyke 1451 meter over havet. Som musikk i ørene til Valverde, som ofte får trøbbel når fjellene blir veldig høye.
Noen mer lettkjørte avslutningsmil er heller ikke noe den spurtraske veteranen frykter.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SPURTSEIER: Alejandro Valverde fulgte Romain Bardet og Michael Woods til målstreken i Innsbruck, og vant VM-gull. Foto: Tim de Waele/Getty Images
Viser fram trøya i høstmonumentet
Men før en ny olympisk mester skal krones skal Valverde sykle seg gjennom to år med ritt. Det neste blir årets siste monument: Il Lombardia. Spanjolen har aldri vunnet rittet, men har to andreplasser fra 2013 og 2014.
– Jeg kunne ha avsluttet sesongen min nå, men hvordan kan jeg gjøre det etter alt dette? spør spanjolen retorisk.
Det italienske høstrittet blir første gang Valverde får sykle i hans etterlengtede regnbuetrøye.
– Det er utrolig å klare å ta tittelen, men først og fremst på grunn av all gleden jeg har fått fra mine lagkamerater, rivaler og fra media. Å vinne gull når man er på min alder er utrolig.
Alejandro Valverde er den nest eldste mannen som har vunnet landeveisrittet i VM. Den nederlandske yndlingen Joop Zoetemelk gjorde det på dagen han var 38 år og 273 dager gammel i 1985. Valverde var 115 dager yngre da han suste inn til gull i Innsbruck.
Eldste verdensmestere – fellesstart menn
- Joop Zoetemelk (Nederland) 38 år og 273 dager – 1985
- Alejandro Valverde (Spania) 38 år og 158 dager – 2018
- Stan Ockers (Belgia) 35 år og 206 dager – 1955
- Mario Cipollini (Italia) 35 år og 205 dager – 2002
- Fausto Coppi (Italia) 33 år og 350 dager – 1953
- Paolo Bettini (Italia) 33 år og 182 dager – 2007
- Theo Middelkamp (Nederland) 33 år og 161 dager – 1947
- Rik Van Steenbergen (Belgia) 32 år og 343 dager – 1957
- Hans Knecht (Sveits) 32 år og 340 dager – 1946
- Thor Hushovd (Norge) 32 år og 258 dager – 2010
