(procycling.no): Alejandro Valverde er ikke mannen Movistar håper skal vinne Vuelta a España. Nairo Quintana kjører som kaptein i jakten på hans andre røde trøye.
Den spanske veteranen vil selvsagt bistå i jakten, men han vil også få lov til å jakte egne triumfer. På åpningstempoen leverte Valverde en 16. plass med 24 sekunder opp til Rohan Dennis. Han var seks sekunder raskere enn lagets colombianske kaptein.
– Det er ikke to ledere her. Alt handler om Nairo. Jeg har en fri rolle her, og har lyst til å nyte det. Jeg er ikke i dårlig form, men han er er for å kjøre i sammendraget, sier Valverde til Cyclingnews.
Valverde er, sammen med Nibali, Quintana og Aru, en av fire ryttere i årets Vuelta-felt som har vunnet rittet tidligere. 38-åringens eneste Grand Tour-seier kom i 2009. Det har blitt elleve etappeseirer på like mange deltakelser. De gangene Valverde har fullført den spanske Grand Tour har han aldri vært dårligere enn tolvtemann. I syv av ti fullførte utgaver har han vært på topp fem. Det sier litt om stabiliteten til Movistar-rytteren.
Men noen toppplassering forventer han ikke i år, og i Malaga sine gater kjørte han relativt kontrollert.
– Jeg tok ingen sjanser. Jeg kjørte bånn gass på de flate seksjonene og i bakken, men jeg pushet det ikke i svingene. Jeg ville ikke falle.
Spanjolen åpnet 2018-sesongen i forrykende form. En form som ble utløst av den knallharde opptreningsperioden etter kneskål-bruddet i Tour de France. Formen dalte mot slutten av klassikerne, men nå vil Valverde spisse formen inn mot VM.
– Jeg følte meg bra. Men alle vet hva du kan tape på en tempo, slik jeg gjorde i fjor.
Valverde sin første sjanse for suksess kommer allerede på søndag da vueltaens andre etappe avsluttes i en kort klatring opp til Caminito del Rey.
