(procycling.no): Til tross for en meget habil sesong, med flere større seire, hang WorldTour-lisensen til Dimension Data i en tynn tråd da poengene ble telt opp i oktober.
Likevel sørget en regelendring fra UCI sin side til at det sør-afrikanske laget fortsatt er å se i det gjeveste selskapet neste år.
Nå er laget samlet i Cape Town i Sør-Afrika, hvor både trening og sosiale aktiviteter står på programmet. Lagets store stjerne, Mark Cavendish, kommer rett fra seier i banefesten Gent seksdagers, hvor han vant i tospann med Bradley Wiggins. Der andre ryttere nettopp har startet oppkjøringen mot kommende sesong, har Cavendish nettopp avsluttet sin. Til cyclingnews.com forklarer briten at han nå tar seg litt tid av sykkelen.
– Noen av gutta har allerede startet å trene, mens jeg nettopp er ferdig å konkurrere. Det føles litt rart å ikke sykle, men jeg har gjort meg fortjent til litt fri, sier han til sykkelnettstedet.
Videre forteller sølvmedaljøren fra fellesstarten i årets VM at humøret i laget er bra, og at de må fortsette å jobbe for å opprettholde de gode resultatene.
– Det er en veldig fin stemning i laget denne uken. Vi har feiret 2016-sesongen med noen drinker, og startet jobben mot 2017. Sponsorene våre er veldig glade, men på samme tid må vi prestere neste år også. Noen ganger er den andre sesongen vanskeligere enn den første, og vi må bevise at vi ikke var heldige i 2016, at vår suksess kom på grunn av hardt arbeid og godt opplegg.
VANT I GENT: Cavendish vant seksdagersrittet i Gent sammen med Bradley Wiggins, som for tiden er under etterforsking av britiske antidopingmyndigheter. Her fra Madison-øvelsen. / AFP PHOTO / Glyn KIRK
– Vil ha suksess i hvert ritt
Cavendish viste seg å være den suverene eneren i massespurtene i årets Tour de France. Fire etappeseire rasket han med seg, før han sto av for å forberede seg til de olympiske lekene i Rio. Der sikret han seg sølvmedalje i omnium, etter å ha blitt vraket fra 4000 meter forfølgelse.
Når The Manx Missile snakker om den kommende sesongen, er det et verb som går igjen: å vinne.
– Jeg vil bare ha suksess. Juli og Tour de France er åpenbart hovedfokuset for sesongen, men jeg vil gjøre mer landeveisritt og vinne så mye som jeg aldri har gjort før, forklarer Cavendish.
– Jeg åpner sannsynligvis sesongen i Dubai Tour, og vil lykkes i spurtene der igjen. Men jeg vil ha suksess i hvert ritt jeg kjører, om det er vårklassikere eller etappeløp. Milano-San Remo er selvfølgelig et stort mål igjen. Jeg hadde elsket å vinne for andre gang.
Det har ikke skjedd de aller største endringene på rytterfronten hos Dimension Data mellom de to sesongene. Ut har Konstantin Sivtsov, Theo Bos, Cameron Meyer og Songezo Jim gått, mens Lachlan Morton, Scott Thwaites, Ben King, Ryan Gibbons og Ben O’Connor har kommet inn.
Cavendish påpeker at det er viktig å opprettholde stammen i laget, og hyller hvordan Rolf Aldag bygger opp Dimension Data.
– Vi vokser og utvikler oss fortsatt som et lag. Vi var bare et klubblag for fem år siden, og nå konkurrerer vi mot de beste lagene i verden. Vi har gjort noen justeringer og endringer i lagstrukturen og måten vi gjør ting på, men det er gjort forsiktig, så det ikke forandrer hva laget egentlig handler om, hva som gjør det spesielt.
VIL FORTSETTE Å VINNE: Cavendish er en seiersmaskin som akter å opprettholde aktiviteten kommende sesong. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
