Etappe 3, Tour de Romandie 2026. Fredag 1. mai. Start og mål: Orbe. Distanse: 176,6 km. Høydemeter: 2270. Viktigste stigning: Col du Mollendruz, 9 km, 6,1 %, topp 32 km før mål. DNS: Warren Barguil (Team Picnic PostNL). DNF: Dillon Corkery (Team Picnic PostNL), Itamar Einhorn (NSN Cycling Team). Ute av rittet: Oscar Onley (INEOS Grenadiers) med mageproblemer.
Tidlig brudd
Etter bare drøyt ti kilometer etablerte syv ryttere seg i front: Sam Oomen (Lidl–Trek), Georg Steinhauser (EF Education–EasyPost), Damiano Caruso (Bahrain–Victorious) – som har etappeseier i Vuelta a España 2021 og 4. plass sammenlagt i Giro 2023 – Steff Cras (Soudal Quick-Step), Lorenzo Germani (Groupama–FDJ United), Josh Kench (Groupama–FDJ United) og Rémy Rochas (Groupama–FDJ United). UAE Team Emirates jobbet i front av feltet for å holde luken under kontroll og sikre at bruddet ikke fikk et avgjørende forsprang.
Én velt på en rundkjøring i løpet av etappen forstyrret momentumet for bruddrytterne, men gruppen holdt seg samlet frem mot rittets eneste reelle seleksjonspunkt.
Finalen
På Col du Mollendruz, 32 km fra mål, angrep Caruso og distanserte sine kompanjonger på den 9 km lange stigningen. Veteranen fra Sicilia passerte toppen alene og med knappe minuttet foran de nærmeste. Favorittgruppen bak lå ikke langt unna – Primož Roglič (Red Bull–BORA–hansgrohe) arbeidet foran Pogačar for å holde bruddet i sikte og hindre en for stor luke.
På utforkjøringen hentet Cras og Steinhauser inn Caruso, og de tre dannet en ledertrio. Men trioen fikk aldri et sikkert forsprang. Med et par kilometer igjen til mål nådde favorittgruppen frem, og Caruso – som hadde brukt mest av sine krefter på stigningen – ble slukt av feltet.
Spurten
Med feltet samlet ble etappen avgjort i en spurt av en redusert gruppe. Dorian Godon hadde plassert seg perfekt gjennom hele dagen. Franskmannen lanserte trekket sitt rundt 200 meter før streken og slo Finn Fisher-Black (Red Bull–BORA–hansgrohe) og Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) – som har etappeseirer i Tour de France 2025 og Giro d’Italia 2024 – til en klar seier.
Pogačar krysset streken på fjerdeplass. Kildene er samstemte: sloveneren gjorde det klart hele dagen at han ikke hadde til hensikt å gå for etappeseieren. Etter to strake dagseirer var energisparing valget. Godon fikk lov til å vinne – og benyttet sjansen.
Caruso og Mollendruz avgjorde bruddets skjebne
Col du Mollendruz (9 km, 6,1 %, 32 km fra mål) var etappens eneste reelle seleksjonspunkt, og Caruso brukte det mesterlig. Han økte tempoet på stigningen og løsrev seg fra sine seks bruddkompanjonger. Ingen av de andre bruddrytterne klarte å følge. Cras og Steinhauser var de sterkeste av de gjenstående og brobygde til Caruso på nedkjøringen – dermed dannet de tre en trio som kortvarig holdt en ledelse. Ettersom UAE hadde sørget for at feltet aldri lå mer enn et kontrollert antall sekunder bak, hadde trioen aldri det forspranget som trengs for å holde unna en koordinert jakt. Med noen kilometer igjen ble de hentet.
Pogačar initierte ingenting – han kontrollerte
Det mest taktisk interessante på Col du Mollendruz var hva som ikke skjedde: ingen GC-rytter angrep. Feltet – der Roglič kjørte i front med Pogačar på hjul – holdt et jevnt tempo uten offensive støt. Det var en kontrollert respons, ikke et passivt felt. Pogačar fulgte alle bevegelser hele dagen, men initierte ingenting og signaliserte gjennom kjøremønsteret at hans prioritet var å beholde den gule trøyen, ikke å ta en tredje etappeseier på rad. Det at ingen av de øvrige GC-favorittene – Lipowitz, Martinez, Nordhagen, Rodríguez – heller prøvde å angripe, forteller mye om respekten for Pogačar i feltet. Ingen ville sette inn støtet og risikere en Pogačar-kontra de ikke kunne svare på. Resultatet: GC-bildet forble uendret, og etappen ble avgjort i spurt der en INEOS-rytter uten GC-ambisjoner hentet gevinsten.
Topp 10
Etapperesultat – topp 10
1. Dorian Godon (INEOS Grenadiers) – 3:58:18
2. Finn Fisher-Black (Red Bull–BORA–hansgrohe) – s.t.
3. Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) – s.t.
4. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) – s.t.
5. Sergio Higuita (Astana Qazaqstan Team) – s.t.
6. Albert Withen Philipsen (Lidl–Trek) – s.t.
7. Junior Lecerf (Soudal Quick-Step) – s.t.
8. Clément Champoussin (Astana Qazaqstan Team) – s.t.
9. Clément Berthet (Groupama–FDJ United) – s.t.
10. Luke Plapp (Team Jayco AlUla) – s.t.
Sammenlagt – topp 10
1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) – 12:06:46
2. Florian Lipowitz (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +0:17
3. Lenny Martinez (Bahrain–Victorious) – +0:26
4. Jørgen Nordhagen (Team Visma | Lease a Bike) – +0:33
5. Albert Withen Philipsen (Lidl–Trek) – +0:41
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) – +0:51
7. Luke Plapp (Team Jayco AlUla) – s.t.
8. Luke Tuckwell (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +0:52
9. Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar Team) – s.t.
10. Clément Berthet (Groupama–FDJ United) – +0:57
Norske ryttere
Jørgen Nordhagen (Team Visma | Lease a Bike) fullførte etappe 3 på 27. plass, i samme gruppe som de øvrige GC-favorittene uten tidstap. Det viktige er ikke etappeplasseringen – det er totalbildet: Nordhagen er nummer fire sammenlagt, kun 33 sekunder bak Pogačar.
Nordhagen er ikke her ved en tilfeldighet. Andreplass sammenlagt i O Gran Camiño 2026 og etappeseier i Giro d’Italia Next Gen 2025 viser en rytter som raskt tar steg i riktig retning. I ungdomsklassifiseringen holder han andreplass med kun 7 sekunder opp til Lenny Martinez (Bahrain–Victorious).
Etappe 4 – 149,6 km fra Broc til Charmey med 3583 høydemeter og to kategori 1-stigninger – er den hardeste så langt. Det er der Nordhagens Romandie-eventyr for alvor testes.
Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) hjelperytter for Pogačar fullførte på 87. plass, 37:16 bak.
Videre
Etappe 4 går lørdag 2. mai fra Broc til Charmey, 149,6 km med 3583 høydemeter. Med to kategori 1-stigninger er dette den klart tøffeste etappen hittil, og GC-bildet er skreddersydd for å gi drama: Pogačar leder med kun 17 sekunder til Lipowitz, 26 til Martinez og 33 til Nordhagen. Klatretrøyen beholdes av Roland Thalmann (Tudor Pro Cycling Team) med 25 poeng foran Martinez på 15.