(procycling.no): Kontinentallaget Coop Østerhus vil bare hete Team Coop neste sesong. Det er et resultat av at dagligvarekjeden, som er Alexander Kristoffs personlige sponsor, skal øke budsjettene og satsingen på laget. Det melder TV 2.
Kristoff, som også er medeier i kontinentallaget, håper at Coops investering kun er en begynnelse. Til TV-kanalen forteller han nemlig at allerede han har vært i dialog med sponsoren om å stable et norsk profflag på beina.
– Sykkelsporten i Norge har utviklet seg. Da jeg var ung så var det kun to kontinental-lag i Norge. Nå er det fem. Snart er det på tide med et lag på et høyere nivå. Vi har ryttere til det. Kanskje er dette noe for Coop i fremtiden. Det hadde vært kult, sier Kristoff.
Coops planer om å få et norsk profflag på startstreken i 2018 ble omtalt av samme kanal allerede i september. En økt satsing kan i så måte tolkes som et steg i riktig retning.
– En drøm
Kristoff mener at et lag på prokontinental-nivå bør være mulig å få til.
– Vi har mange gode, unge ryttere i Norge som er for god for kontinental-nivået, men som ikke er gode nok til å kjøre inn resultater i WorldTouren. Da hadde det vært fint med et tilbud for dem på nivået imellom (prokontinental). Dette betyr imidlertid økte budsjetter, og da må man ha en sponsor som er villig til å ta den støyten og putte penger inn i et slikt prosjekt, sier Kristoff.
– Å starte et profflag vil alltid være en drøm, men det viktigste for oss akkurat nå er at Kristoff har signalisert at han vil engasjere seg mer. Da får han også oss til å engasjere oss mer, sier sponsorsjefen i Coop, Vegard Hansen.
Da Coop gikk inn som hovedsponsor rundt juletidene i 2014 var det også snakk om å ta steg videre oppover divisjonene.
– Vi legger oss ikke opp i det sportslige, men det har blitt diskutert om vi skal hente internasjonale stjerner, og det er en spennende tanke. Coop finnes i alle land, og vi vet at sykkelinteressen er stor på kontinentet, sa sponsorsjefen til procycling.no den gangen.
