(procycling.no): Ukarakteristisk nok ble Alexander Kristoff liggende omtrent nederst under en stor velt i Omloop Het Nieuwsblad.
Les også: – Ofte vært krisestemning etter dette rittet
Alt i forkant ble det kommunisert ut at brosteinsåpningen mest dreide seg om to gjennomkjøringer for Stavanger-mannen.
Heller ikke Kuurne-Brussel-Kuurne ble oppløftende for Katusha-Alpecin-rytteren.
– Forrige helg er den vanskeligste med opplegget vi kjører, innrømmer trener Stein Ørn overfor procycling.no.
– Alexander følte seg dårlig etter velten på lørdag, og det preget også kapasiteten hans dagen etter. Han lå omtrent nederst i en svær haug med ryttere som kjørte over ham. Det hadde sett bedre ut på resultatlista om det hadde blitt samling i gruppene mot slutten, legger han til.
Har slitt i Paris-Nice
Søndag starter etapperittet Paris-Nice. Kristoff har uttalt at han «trenger rittet» for å komme skikkelig i gang.
Etter planen er det ikke før fra Milano-Sanremo og utover han skal treffe formtoppen til klassikerne.
Historisk sett har han slitt med å kjøre inn resultater i Paris-Nice. Den hittil eneste seieren skriver seg tilbake til 2015-sesongen, da han holdt Nacer Bouhanni og Bryan Coquard fra livet under åpningsetappen.
I fjor var han i høyeste grad med på notene. Det ble to fjerdeplasser på den andre og fjerde etappen, mens Aleksei Lutsenko klarte å holde unna, da Kristoff endelig vant spurten om i hovedfeltet.
Bildene fra den spurten hvis hvor lite fornøyd den ambisiøse 29-åringen var med akkurat det …
Greipel, Kittel, Groenewegen, Bouhanni og Démare
Paris-Nice er en arena for både spurtere, sammenlagtryttere og mer eksplosive klassikerrryttere, gjerne omtalt som «puncheurs».
I år vil konkurranse på de flate etappene være enda tøffere enn vanlig.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I GULT: Blir du kvitt spurterne, kan du være trygg på at denne mannen fortsatt henger med. Michael Matthews briljerte under fjorårets utgave av rittet. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Dylan Groenewegen, Nacer Bouhanni, Bryan Coquard, André Greipel, Marcel Kittel, Sonny Colbrelli, Andrea Guardini, Danny Van Poppel og Arnaud Démare har alle meldt sin ankomst.
Går rittet på TV? Sjekk vår TV-guide her!
Dersom du skulle klare å riste av deg disse, får nordmannen sannsynligvis selskap av John Degenkolb, Michael Matthews, Simon Gerrans, Tony Gallopin og Ben Swift.
Flere muligheter for spurtere
Ifølge det gamle oppsettet av WorldTouren, er dette det første rittet på det øverste nivået.
I 2017 vil det fortsatt være det første rittet der alle WorldTour-lagene er forpliktet til å stille til start.
Trener Ørn innrømmer at han ikke er spesielt positiv med tanke på stesønnens muligheter.
Den første etappen er vindutsatt, og en småkupert affære. Etappe to og tre har også forlokkende profiler for spurterne, men den siste av de to byr også på en annenkategori (2,1 kilometer á 6,7 prosent) to og en halv mil unna mål.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TO NORSKE INNSLAG: Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm sykler først og fremst Paris-Nice for å bygge form mot klassikerne. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Etappe fem blir trolig den siste muligheten for spurterne i «rittet mot sola», fra nord til sør i Frankrike:
– Det blir en av de utgavene av rittet det blir vanskelig for Alexander å vinne etapper under. I det feltet der, er det flere som allerede har fått en god start på sesongen og som presumtivt skal være bedre i de avslutningene. Han har bare vunnet én etappe der tildigere, og jeg har ikke de helt store forhåpningene.
– Alexander har god kontroll på formen
Heldigvis er det bare nok et steg på veien mot å finne klassikersesongen.
Selv om motstanden så lagt ikke har vært den mest avskrekkende, har Kristoff allerede notert seg for fire seirer.
Det er mer enn godkjent.
Landslagssjef Stig Kristiansen liker det han har sett av 29-åringen så langt i sesonginnledningen:
– Så langt jeg synes Alex har startet veldig bra. Han uttalte selv at alle spurterne ikke har vært til stede, men uansett hvor du kjører, møter du gode ryttere. Det står respekt av de tre etappeseirene han tok i Oman, selv om det var litt mer stang ut i helga som var. Han har uflaks på lørdag når han går ned der, men av og til skjer det. Søndag gambler på at det samler seg, og så gjør det ikke det.
Desto viktigere:
– Jeg tror Alex har god kontroll på formen og er i rute. Han har fått litt selvtillit etter de spurtene som har vært så langt, og det trenger alle som skal vinne sykkelritt, påpeker Kristiansen.
PS! Hverken Daniel Hoelgaard (FDJ) eller Sondre Holst Enger sykler Paris-Nice. Det betyr at Katusha-Alpecin-duoen Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm er våre to eneste dagene. Med på laget har de blant annet Marco Haller, Michael Mørkøv og Tony Martin.
Går rittet på TV? Sjekk vår TV-guide her!
