36 år gamle Alejandro Valverde har en merittliste som kun noen få kan slå, men Giro d’Italia glimret med sitt fravær i spanjolens palmarès.
Det ønsket Movistar-rytteren å gjøre noe med, og i 2016 deltok han i det italienske etapperittet for aller første gang.
13 år etter at Valverde tok sin første pallplass i Vuelta a España, bak Roberto Heras og Isidro Nozal, tar han nå tredjeplassen i Giro d’Italia 2016.
– Jeg er veldig glad. Du kunne se det på måten jeg feiret over målstreken i dag. Det var som om jeg hadde vunnet. Vi tok tredjeplassen, nesten andreplass, sa en fornøyd Alejandro Valverde etter målgang på lørdagens etappe ifølge cyclingnews.com.
Da Vincenzo Nibali angrep for å frarøve Esteban Chaves hans rosa trøye var det en annen kamp som gjaldt for Movistar sin beste mann i sammendraget. Alejandro Valverde holdt hodet kaldt og holdt seg en stund med Chaves, før også spanjolen distanserte en slagen colombianer.
– Det var så mange tilskuere i den siste bakken at jeg ikke hørte tidsavstandene i øret, men jeg skjønte at jeg økte til de bak meg. Vi klatret godt, og jeg kunne se Nibali. Mot slutten klarte jeg til og med å ta innpå litt.
Valverde har nå vært på pallen i alle tre Grand Tours. Etter at han vant den 16. etappen i årets Giro er han også på listen over ryttere som har etappeseier fra alle treukerrittene.
– Det er helt utrolig, og det betyr mye for meg. Å være på pallen i alle tre er en stor bragd i min karrière.
