Da Alberto Contador startet årets Tour de France, var det fremdeles usikkert hvordan karrierefremtiden til spanjolen så ut. En deltakelse i Giro d’Italia i 2018 var mulig, etter at Contador var godt fornøyd med tidene og tallene han presterte i forkant av rittet.
Etter at han klarte å begrense tidstapet på den første fjelletappen til La Planche des Belles Filles, ble etappene i Jura-fjellene avgjørende for fremtiden til Contador.
Den niende etappen til Chambéry spilte en helt avgjørende rolle i rittet, med et realt ruskevær, bratte klatringer og utforkjøringer. Richie Porte og Geraint Thomas var blant rytterne som måtte bryte, mens Rafal Majka, Contador og Daniel Martin alle tapte tid på grunn av velt.
– Jeg hadde to velt, og det førte meg ut av kampen om sammenlagtseieren. Som 25-åring hadde du tenkt at det kommer en mulighet til å vinne et annet år. På min alder er man gammel, og det kunne du se på måten jeg kjørte på. Den dagen førte til at jeg tok avgjørelsen om å legge opp, forteller Contador i et intervju på radiostasjonen Onda Cero, gjengitt av Cyclingnews.com.
Den nå 34 år gamle Contador fullførte touren, og animerte rittet på en rekke etapper. Til slutt endte han opp på en niendeplass i Paris. Noen få dager etter, kunngjorde han at han ville legge opp etter Vuelta a España. Også der fikk han en dårlig start, etter å ha hatt mageproblemer innledningsvis.
Som i Tour de France var han svært aktiv underveis i rittet, og avanserte stadig oppover. På den 20. etappen fikk han også seieren så mange unnet ham, da han vant på toppen av Alto de l’Angliru.
– Da jeg klatret opp Angliru, tenkte jeg: «Jeg har to kilometere igjen til avslutningen av karrieren min. Det er den siste gangen jeg kommer til å være omgitt av så mange mennesker». Jeg nøt det. Jeg har aldri hatt et ritt med så mye frihet. Jeg kunne kjøre slik jeg ønsket.
Om «spøkelsesseirene»: – Enorm urettferdighet
Dermed ble sykkelkarrieren avsluttet med en femteplass sammenlagt. Contador var nære ved å klatre helt opp på pallen, men fortsatte samtidig sin relativt utrolige statistikk. Han har nemlig aldri vært på pallen sammenlagt i et treukersritt, foruten om de han selv har vunnet. Offisielt sett står han med tre seirer i Vuelta a España, to i Giro d’Italia og to i Tour de France.
Det etter at han mistet seieren i Tour de France 2010 og Giro d’Italia i 2011 på grunn av en positiv test for clenbuterol.
– Det er en enorm urettferdighet, sier Contador enkelt om det noe kompliserte temaet.
– Jeg vektlegger ikke hva som står på papiret, det handler om min egen følelse. – Måten jeg jobbet for å nå dem, og måten jeg nådde dem på, forteller han videre.
To kriteriumsritt igjen
Noe av det Contador gledet seg til etter å ha lagt, var det å kunne spise mat han ikke hadde muligheten til som sykkelrytter.
Sykkelen har heller ikke blitt brukt mye siden han la opp, men fremdeles gjenstår det noen siste turer. I oktober venter det nemlig to kriteriumsritt i Asia før det virkelig er slutt for Contador.
