(procycling.no): Etter å ha vært en av Chris Froomes trofaste hjelperyttere i Tour de France de siste sesongene, skal Geraint Thomas i år få sjansen til å sykle for egne resultater i en Grand Tour. Sammen med Mikel Landa drar waliseren i mai til Giro d’Italia som Team Skys kaptein, med en uttalt ambisjon om å hevde seg i toppen.
Thomas, som i to sesonger på rad har endt på 15.-plass sammenlagt i Tour de France, skal også i år gjøre en jobb for Froome i Frankrike, men hovedmålet blir giroen.
Det er fordi ledelsen og trenerne i Team Sky er overbevist om at han kan vinne treukersrittet.
– I desember diskuterte vi løypene i de ulike Grand Tour-ene. Vi gikk gjennom hver etappe i hvert ritt, og mot slutten av møtet stilte vi oss spørsmålet: «Av våre ryttere, hvem er best egnet til å kjøre årets Giro?» Det åpenbare svaret var Chris (Froome), men den neste som ble nevnt var Geraint, sier Sky-trener Tim Kerrison til Cyclingnews.com.
Mangler Giro-suksess
Tidligere i vinter ytret Thomas et ønske om en gang å få muligheten til å kjøre Tour de France som lagkaptein, men enn så lenge kan ikke 30-åringen vise til toppresultater sammenlagt i en Grand Tour. Thomas er derfor klar over at årets Giro kan bli helt karrieredefinerende.
– Jeg vil ikke bli den sure fyren i hjørnet av puben. Jeg vil kunne si at jeg prøvde, at jeg ga alt jeg hadde. Jeg vil ikke bli den gretne fyren som angrer på at jeg ikke gikk for podiet i Giro d’Italia 2017, sa Thomas til Evening Standard.
For lagets del vil Giro-suksess også være viktig. Det britiske storlaget, som har vunnet fire utgaver av Tour de France, har nemlig til gode å vinne en annen Grand Tour.
HJELPERYTTER: Geraint Thomas (til h.) har hjulpet Chris Froome (i gult) til tre Tour de France-triumfer. FOTO: AFP PHOTO / KENZO TRIBOUILLARD
Bradley Wiggins, Richie Porte og Mikel Landa har alle forsøkt, men mislyktes i jakten på en Giro-triumf. Nærmest var Rigoberto Uran i 2013, da han endte på en annenplass sammenlagt etter at kaptein Wiggins måtte bryte rittet.
– Vi ønsker å gjøre det bedre i giroen. Vi har flere italienske sponsorer, som hadde elsket at vi kunne kjempe i toppen der. Om man ser bort i fra Uran, har vi ikke hatt den suksessen i rittet som vi har ønsket, sier Kerrison.
Mener Thomas er god nok
Han begrunner den manglende Giro-suksessen med den tunge satsingen på Tour de France.
– Vi prioriterer touren over alt annet. Det gjenspeiler seg i uttakene. Men vi tror jo at vi har et lag som bør være godt nok til også å kjempe om seieren i giroen, sier Sky-treneren.
Men hvordan Thomas kommer til å klare seg i konkurranse med Grand Tour-spesialister som Nairo Quintana, Vincenzo Nibali og Fabio Aru, er foreløpig uvisst. De store forhåndsfavorittene har jo alle ledet sine lag i treukersritt tidligere, mens Thomas kommer til giroen uten den samme erfaringen.
Kerrison er likevel sikker på at waliseren har det som trengs.
– Vi går for å vinne hvert eneste ritt vi stiller til start i. Vi hadde aldri sendt Thomas til giroen hvis vi ikke hadde hatt tro på at han kunne vinne, sier treneren, og legger til:
– På sitt beste er han en strålende klatrer, og han har allerede vist at han er god på tempo. Den største utfordringen for ham vil være å henge med i den tredje uken, men det jo likt for alle.
