(procycling.no): Det er ikke den gjeveste konkurransen i Tour de France. Det er ikke den trøya som skaper de største overskriftene. Men kampen om det hvite plagget i den 105. utgaven av Tour de France kan bli fascinerende.
Det siste tiåret har vinneren av ungdomstrøya alltid vært blant de ti beste i sammendraget. 2008 var forrige gang vinneren av den hvite trøya var lenger bak i sammendraget. Andy Schleck ble da 11. mann, halvannet minutt bak tiendemann.
Vinneren av ungdomstrøya de siste årene har ofte også vært kaptein for et lag. I fjor var det Simon Yates, i 2016 var det tvillingbror Adam. Mens Nairo Quintana sto kledd i hvitt til høyre for Froome på seierspallen i 2015. Slik blir det neppe i år.
Et stappet startfelt med sammenlagtfavoritter i sin beste alder gjør at de yngre talentene fort må finne seg i å spille andre-, tredje- eller til og med fjerde-fiolin. Derfor er det ikke garantert at den sterkeste, eller mest lovende rytteren, vinner ungdomstrøya i 2018. Hvem får mest frihet av sitt lag? Det kan fort bli den viktigste faktoren.
For å være med å kjempe om det hvite plagget i 2018 må du være født etter 1. januar 1993. Det medfører at 29 av de 176 rytterne som skal sykle tre uker i Frankrike er med i kampen om ungdomstrøya. Her er de største favorittene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SUVEREN: Egan Bernal fikk det til å se enkelt ut da han vant Tour of California. Foto: Chris Graythen/Getty Images for AEG
Egan Bernal
For et fenomen! Det er ingen tvil om at 21-åringen har tatt WorldTour-nivået lett som bare det. Han fikk først to proffesesonger for Androni-Sidermec, men i Team Sky har hele sykkelverdenen fått øynene opp for colombianeren.
Egan Bernal har allerede seks seirer til sitt navn i Team Sky. Sammen med Michal Kwiatkowski er han den rytteren på det britiske laget som har flest seirer i 2018. Det i seg selv er en enorm bragd av mannen som er den yngste av de 176 rytterne i årets Tour de France.
At han allerede er en fabelaktig klatrer er hevet over enhver tvil. Han har vunnet Tour of California sammenlagt, og kun Primoz Roglic var bedre i Tour de Romandie. Tempoferdigheter har han også på plass.
To ting skaper dog usikkerhet rundt Bernal sine sjanser i trøyekampen. Hvordan klarer han seg over tre uker? Og får han lov til å kjøre for trøya? Dette er ungguttens første Grand Tour. Planen var egentlig at debuten skulle skje i august i Spania, men den unge og lovende colombianeren har imponert Sky-ledelsen. Han hadde nok neppe blitt valgt om de trodde han ikke var til å stole på over tre uker.
Men hvilken rolle får han i Team Sky? Der er det i utgangspunktet Chris Froome som regjerer. Det er han som skal vinne. Geraint Thomas er andremann på rangstigen. Hva skal Bernal gjøre? Blir han tredje siste mann i fjellene? Mannen britene svir av før Thomas og Froome fikser biffen? Eller er det Wout Poels som blir den mannen, slik at Bernal blir fjerde sist?
De mange spørsmålene rundt ungguttens rolle er usikkerheten som gjør at man ikke kan garantere en ny hvit trøye til Colombia. Egan Bernal har alle verktøyene han trenger, men spørsmålet er om Team Sky lar ham bruke dem til egen gevinst.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STØRSTE SEIER: Med flere aldrende spanske stjerner, er Marc Soler er friskt pust i spansk sykkelsport. Her etter seier i Paris-Nice. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
Marc Soler
Marc Soler sin rolle i Movistar Team er ikke helt ulik. Tre mann foran seg på rangstigen. For det er vel liten tvil om at enten Alejandro Valverde, Mikel Landa eller Nairo Quintana blir spydspissen til den spanske armadaen i Tour de France 2018.
Tre garvede sammenlagtryttere. To av dem har vunnet Grand Tours tidligere, og tredjemann Landa er god nok til å vinne. Marc Soler er også en rytter som har vist seg som en vinner, men foreløpig ikke i treukersritt. Dog har han vært gjennom Vuelta a España, og har sånn sett en fordel sammenliknet med Bernal.
Med sammenlaggtriumfen i Paris-Nice tidligere i år presenterte 24-åringen seg for alvor for verdens sykkelpublikum. Men kapteinsbindet vil han neppe få i Tour de France 2018.
Marc Soler er en mer garvet unggutt på WorldTour-nivå enn Egan Bernal. Han har syklet en Grand Tour, og prøvde seg i Paris-Roubaix i år. Til mål kom han aldri, men det kan bli verdifull erfaring å ha med seg på brosteinsetappen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NÆRMERE TOPPEN: Pierre Latour har en mer fremskutt rolle i AG2R enn Bernal og Soler har i sine lag. Foto: AFP PHOTO / JOSE JORDAN
Pierre Latour
En ting er sikkert: Pierre Latour er i god form. 24-åringen fra Romans-sur-Isère kommer rett fra det franske mesterskapet, der han vant tempoen for andre år på rad og ble fjerdemann på fellesstarten. Før det var han fremragende i Critérium du Dauphiné som hjelper for Bardet. Selv ble Latour nummer syv, og vant den hvite ungdomstrøya.
Den fjerde sesongen i AG2R La Mondiale har vært av det stabile slaget for unggutten. Men også denne talentfulle sykkelspiren lider av det samme som tidligere nevnte spanjol og colombianer. Han er ikke på toppen av rangstigen i sitt lag. Men han er nærmere enn både Soler og Bernal. AG2R satser alt på Romain Bardet, men å vinne en trøye i hjemlandets Grand Tour henger høyt for franske lag. Og AG2R vet de har en mulighet med Latour.
I 2017 viste 24-åringen gode tendenser, men slet de siste fjelletappene. Det ble til slutt 29. plass, men med et år ekstra på sykkelsetet er det ikke umulig at Latour holder det gående til Paris på bedre vis.
Trolig vil Latour få litt større frihet enn ungguttene fra Movistar og Team Sky. Det kan fort bli avgjørende for hvem som sykler inn på Champs-Élysées kledd i hvitt.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ENESTE KAPTEIN: Guillaume Martin får full støtte fra Wanty-Groupe Gobert. Foto: Tim de Waele/Getty Images
Guillame Martin
Av alle ungutta er det kun én som kan kalles kaptein i sitt lag. Guillame Martin leder Wanty-Groupe Gobert i sammendraget, og mye taler for at 25-åringen vil henge bra med i kampen om hvitt.
Som en av de litt eldre av rytterne som kvalifiserer til ungdomstrøya bør han være bedre rustet for å stå løpet ut i tre uker. At han har det som skal til viste han allerede i Grand Tour-debuten i 2017 med sin 23. plass. Et år senere, og trolig litt bedre, får han hele laget i ryggen.
I Critérium du Dauphiné matchet han WorldTour-nivået bra, og ble nummer tolv etter å ha kjempet solid på fjelletappene. Uten tidstapet på lagtempoen hadde han rett bak Latour i ungdomstrøya i det viktige rittet.
Det er også svakheten til Martin i Tour de France. Wanty-Groupe Gobert vil trolig tape bra med tid på den 35 kilometer lange lagtempoen som kommer på tredje etappe. Og på den 31 kilometer lange tempoen som kommer før siste etappe er også lei for Martin. Franskmannen vil trolig henge bra med i fjellene. Men tempo og brostein blir fort hans bane.
Tiesj Benoot
Hva slags syklist har egentlig Tiesj Benoot lyst til å bli? Da han debuderte i monumentene 2015 med femteplass i Flandern rundt ventet belgierne på en ny brosteinskonge. Tre år senere har han ikke klart å gjenskape bragden og være nærmere seier i et monument. Men han har vist seg fram i andre ritt.
Seirer har det dog blitt få av. Faktisk har Benoot kun én eneste proffseier. Men den kom på fabelaktig vis i årets Strade Bianche. Mye tyder på at Benoot vil bli en syklist som ikke vinner så mye, men når han først vinner så er det en minneverdig seier.
Nå skal belgieren prøve seg i sin andre Grand Tour. I fjorårsdebuten i Tour de France tok han en mer enn godkjent 20. plass. I år er det dog etappeseirer som gjelder for Bennot fremfor sammendraget. Men med en god brosteinsetappe sitter han plutselig i hvitt. Vi våger derfor ikke utelukke ham helt i kampen om ungdomsstrøya.
David Gaudu
Litt i samme gruppe finner vi David Gaudu. Han er ingen brosteinselegant, men han er meget brukbar i fjellene. I enda større grad enn Benoot befinner franskmannen seg i et lag som fokuserer på spurter. Men Gaudu står fritt til å gjøre litt slik han selv vil.
Derfor kan det fort skje at Gaudu er helt ute av kampen om ungdomstrøya ved første hviledag. Kanskje taper han litt tid bevisst for å få større frihet når fjellene endelig kommer, slik at han kan jakte på seier i sin Grand Tour-debut. Men som Benoot fortjener han å bli nevnt. Plutselig sitter han i et brudd som får tolv minutter, og med ett er han tilbake i kampen om ungdomstrøya.
Se også opp for Antwan Tolhoek (LottoNL-Jumbo) og Daniel Felipe Martinez (EF Education First).
Følgende 29 rytterne er med i kampen om den hvite trøya:
- Egan Bernal og Gianni Moscon (Team Sky)
- David Gaudu og Olivier Le Gac (Grouapam-FDJ)
- Daniel Felipe Martinez (EF Education First)
- Elie Gesbert og Kevin Ledanois (Fortuneo-Samsic)
- Fabien Grellier og Thomas Boudat (Direct Energie)
- Pierre Latour (AG2R La Mondiale)
- Oliviero Troia (UAE Team Emirates)
- Fernando Gaviria (Quick-Step Floors)
- Søren Kragh Andersen (Team Sunweb)
- Anthony Turgis (Cofidis)
- Antwan Tolhoek, Amund Grøndahl Jansen, Timo Roosen og Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo)
- Gregor Mühlberger (Bora-Hansgrohe)
- Tiesj Benoot (Lotto Soudal)
- Nils Politt og Rick Zabel (Katusha-Alpecin)
- Jasper De Buyst (Lotto Soudal)
- Marc Soler (Movistar Team)
- Stefan Küng (BMC Racing Team)
- Michael Gogl (Trek-Segafredo)
- Guillaume Martin og Dion Smith (Wanty-Groupe Gobert)
- Magnus Cort Nielsen (stana Pro Team)
