Det ble to tøffe år i Cannondale-Drapac, med lang tid mellom høydepunktene, for Kristoffer Skjerping. 23-åringen fikk ikke ny kontrakt med det amerikanske laget, men var nære å sikre seg en avtale med et lag på nest øverste nivå. Da den ikke gikk i boks, ble det retur til Joker Icopal. Uten at Sotra-syklisten er deppet over det.
– Det er fantastisk å være tilbake. Jeg har jo vært her før så jeg vet jo hva jeg går til. Det er et fantastisk lag og det er trygt og godt. Så du vet hva du får, sier Skjerping til procycling.no.
Joker-syklisten befinner seg nå på Mallorca, med sine blåkledde lagkamerater i Europas nest beste kontinentallag. Skjerping syklet sitt forrige ritt for det norske laget i 2014. Nå som han er tilbake i Joker-rekkene merker han at nivået har steget, mens han selv var ute på proffeventyr.
– Det er en ekstremt solid gruppe. Det er ganske stor forskjell fra da jeg var her sist. Da følte jeg på trening at jeg var en av dem som pushet det på trening. Mens nå er det ekstremt jevnt og veldig mange gode her. Det er ikke sånt at du vinner hvert drag lenger, ler 23-åringen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TUNGT: Kristoffer Skjerping fikk få sjanser til å vise seg fram gjennom sine to år i Cannondale-laget. Foto: Chris Graythen (Scanpix/AFP)
Proffnivå over Joker
Vegard Breen tok også turen tilbake fra profftilværelsen, og sykler for Joker Icopal i 2017. U23-verdensmester Kristoffer Halvorsen valgte selv å bli enda et år i Joker.
Med to hjemvendte proffer, en U23-verdensmester og et ellers bunnsolid lag fremstår Joker Icopal-troppen som sylskarp i forkant av 2017-sesongen.
– Det er kult å være en del av. Du merker at det er en bra vinnerkultur her. At vi er nummer to på lista over Europas beste kontilag er faktisk ganske vilt. Vi har snakket om det flere ganger her, at vi sikkert fint kunne syklet på prokontinental-nivå. Så det er en solid gruppe. Det føles som et profflag selv om det er et kontilag, skryter Skjerping.
– Har lyst til å ha det gøy
Etter to sesonger med lite å smile for vil vestlendingen finne gleden på sykkelsetet igjen, og vinne flere ritt.
– Jeg har lyst til å ha det gøy. Det er prioritet nummer en. En annen ting jeg har lyst til er å vinne ritt. Jeg har mange fine plasseringer i karrieren min, men jeg har lyst til å vinne ritt. Om jeg klarer å oppfylle de målene så tror jeg sjansen for å bli proff igjen er til stede, forteller Joker-rytteren.
– Noen av rittene jeg kjørte med Joker som jeg kom på pallen i 2014 kunne det vært kult å fått en enda bedre plassering i. Jeg har tenkt litt på Paris-Troyes. Det er et relativt lite ritt, men det passer meg veldig bra.
Det franske endagsrittet er det tredje rittet på Joker Icoplas plan for 2017, og går den 12. mars. Om triumfene skulle komme, enten der eller i andre ritt, kan Skjerping fort få en karriereutvikling som minner om Vegard Stake Laengen sin. Den høyreiste UAE Abu Dhabi-syklisten tok steget ned til Joker i 2015, og returnerte til proffverdenen etter én sesong.
– Det som skjedde med Stake er drømmesituasjonen, men man skal ikke ta det for gitt at det samme skjer med meg. Om jeg blir proff igjen så vil jeg løse det litt annerledes. Det er fortsatt ting ved meg som jeg ikke har fått vist. Så jeg håper jeg får sjansen en gang til.
