(procycling.no): Juan Antonio Flecha har sju opptredener på samvittigheten fra Vuelta a España.
38-åringen huskes kanskje best for sine år hos Rabobank og Team Sky, før han avsluttet karrieren med ett år hos Vacansoleil.
Les også: Froome mister viktig hjelper
Nå jobber han som sykkelekspert for britisk Eurosport.
Ved to anledninger valgte den klassikersterke spanjolen å kjøre to Grand Tours i løpet av én og samme sesong, og det mener han er uproblematisk.
– Det kommer jo litt an på hva målet ditt er. Om du sykler rittene for å gjøre det bra i sammendraget, er det selvsagt tøft. Min erfaring tilsier at lagene alltid er sterkere i touren, og det gjør også rittet hardere. For meg var det fantastisk å kjøre touren først, og så få litt mer hvile under vueltaen. Jeg vet også at mange andre ryttere helst ønsker seg denne kombinasjonen. Det er langt tøffere å gjøre unna giroen i forkant av touren, sier Flecha til procycling.no.
Friske bein vil avgjøre
Når grønnfargen på bladene er i ferd med å skiftes ut til nyanser av gult og rødt, mener Flecha også at ryttere som ikke er fullt ut restiuert fra sesongens innledende strabaser, kommer til å få svi for hardkjøret.
Blant rytterne han nevner er Tour de France-vinner Chris Froome. De siste ukene har han ikke akkurat ligget på latsiden etter at han forsøkte å ta medaljer både under OL-fellesstarten og under OL-tempoen (bronsemedalje, vår anm.) noen dager senere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SÅ NÆRE: Tom Dumoulin krasjet ut av touren i fjor, og viste siden hva man kan få til med friske bein i vueltaen. Foto: EPA/Javier Lizon
– Jeg tror Alberto Contador kommer til å vinne. Han ankommer rittet med de friskeste beina, og det er nettopp hva man behøver på denne tiden av året. I fjor så vi at (Fabio) Aru vant, etter at han var fantastisk i giroen. Og vi så Tom Dumoulin (som veltet tidlig ut av Tour de France) som gjorde det så bra i vueltaen. Hvis du har kjørt tøffe ritt tidligere i sesongen, selv om det er blant verdens beste ryttere, som kommer du til å betale for det mot slutten av vueltaen. Derfor tror jeg Contador, Nairo Quintana og Chris Froome – i den rekkefølgen. Og det tipset baserer jeg på hvor friske bein de har.
Flecha: – Det blir tøft for Froome
Årets Vuelta a España blir en ny klatrefest. Hele 10 av 21 etapper har målgang på toppen av et fjell.
Det gjør at WorldTour-rittet i Hamburg og Tour of Britain virker som en mer logisk VM-oppkjøring for Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel, Peter Sagan, Nacer Bouhanni, John Degenkolb og Caleb Ewan.
– Galskap, kaller Cavendish etappeprofilene.
Dersom du elsker tette dueller i sammendraget, har den spanske søstera til Tour de France, vist seg å levere varene de siste årene.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
EKSPERT: Juan Antonio Flecha har meldt overgang til Eurosport etter at sykkelkarrieren endte. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Årets versjon byr på et par toppfinisher allerede i løpet av åpningsuka, og Flecha mener Froome er nødt til å benytte de mulighetene godt.
– Jeg tror det blir tøft for ham å holde på formen fra touren og OL. Den kan fremdeles være bra under den første uka, og kanskje halvveis ut i rittet. Han kommer nå til å gjøre det utfordrende tidlig, og håpe at han beholder ledelsen inn mot de siste etappene. For meg har det ikke bare med arbeidet han la ned for å vinne Tour de France å gjøre. Det dreier seg også om oppmerksomheten rundt det, og fokuset du må ha for å vinne det. Å vinne touren er i seg selv en energitappende opplevelse.
Valverde prøver på det umulige
En mann som har kjørt et enda tøffere program enn Froome, er Alejandro Valverde.
36-åringen fra Murcía gir seg i kast med årets tredje grand tour med lørdagens lagtempo i Ourense.
Som om ikke det er nok, har han kjempet i toppen av både giroen (3.-plass) og touren (6.-plass). Dersom man medregner fjorårets tour og vuelta, vil Movistar-rytteren delta i fem treukersritt på rappen.
– Alejandro er en ekstraordinær rytter. Han er en stor mester som har vunnet mange ritt. Jeg har ikke forventninger om at han kjemper helt i toppen av vueltaen, men han kommer nok til å gjøre det greit. Jeg synes vi så allerede under OL i Rio de Janeiro (30.-plass på fellesstarten, over 9 minutter bak), at han var nødt til grave dypt med to Grand Tours i beina allerede, mener Flecha.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JERNMANN: Alejandro Valverde er klar for sitt femte treukersritt på rappen. Med unntak av 17.-plassen i fjorårets vuelta, har han også topp 10-plasseringer fra dem alle. Nå kan ha bli del av et svært eksklusivt selskap. EPA/LUCA ZENNARO
Dersom Valverde skulle klare å sikre en plassering blant de ti første, blir han den første rytteren siden Gastone Nencini som greier det.
Nencini ble nummer seks i giroen, vant touren og nummer ni i vueltaen i 1957. To år tidligere klarte Raphaël Géminiani (6, 4 og 3) det samme kunststykket.
Den forrige som holdt på å klare det var Eudardo Chozas. I 1991 ble han nummer 10 i touren og ble 11. mann i både giroen og vueltaen.
PS! Vuelta 2016 åpner med lagtempo over 28 kilometer i Ourense førstkommende lørdag.
