COMPIÈGNE (procycling.no): Et velsmurt Joker-maskineri er samlet sammen av landslagssjef Stig Kristiansen foran lørdagens U23-utgave av Flandern rundt.
I Oudenaarde ble Truls Engen Korsæth nummer tre i fjor. Da var ferden opp Kemmelberg altavgjørende. I år er brosteinsbakken fjernet, og finalen dermed forenklet.
Så da gjenstår det samme, gamle problemet: Danskene.
– De er gode på å vinne sykkelritt og kanskje spesielt i Nations Cup. Mads Pedersen er med og han kjørte ganske bra i De Panne et par dager etter Gent-Wevelgem, sier Anders Skaarseth til procycling.no.
Den danske forbannelsen
Det han ikke sier, er at han samtidig fulgte dansken til døra i Gent. Så noe må det vel si om hans egen styrke også?
Historisk sett har våre brødre i sør en utrolig evne til å snyte oss for de største seirene.
Ett av unntakene er U23-VM i Ponferrada der Sven Erik Bystrøm tok gull og Kristoffer Skjerping tok bronsen.
Vi kommer likevel ikke utenom at Mads Würtz-Schmidt (vinner av juniorutgaven av Paris-Roubaix, tempoverdensmester i junior og U23) og Mads Pedersen (vinner av Gent-Wevelgem) til tider har gjort livet surt for våre lag i aldersbestemte klasser.
Verst var det kanskje da danskene tok seg av fire av fem etapper under Tour de l´Avenir. Igjen var Pedersen og Würtz-Schmidt involvert. Det samme var Søren Kragh-Andersen.
– Skal gjøre rittet hardt
Samtidig skal man også være stolte over hvor langt norsk sykkelsport har kommet.
Faktisk er vi nå så gode – over tid – at vi ikke trenger å følge med på hvem alle andre stiller med.
U23-generasjoner bestående av Sondre Holst Enger, Sven Erik Bystrøm, Kristoffer Skjerping, Daniel Hoelgaard og Odd Christian Eiking har på forbløffende vis blitt erstattet av nye talenter.
– Norge har – som en ny, stor sykkelnasjon, et veldig godt lag på plass foran Flandern. Vi skal være med på å gjøre dette rittet hardt, lover landslagssjef Stig Kristiansen.
Falk frontet talentprosjekt i 2009
Sportssjef Hans Falk skal ha sin del av æren for den gode rekrutteringen.
Det var han som virkelig tok tak i juniorsatsingen i forbundet i 2009-sesongen.
94-årgangen, som blant annet huser navn som Markus Hoelgaard og Amund Grøndahl Jansen, var de første som nøt godt av dette.
Grøndahl Jansen har hatt en svært solid sesonginnledning og er ett av kortene Norge ser mot, lørdag.
– Amund virker utrolig solid. Han har egentlig bare ett toppresultat, og det er tredjeplassen i Normandie – men han har vært med i første gruppe i alle ritt han har kjørt. Han har også kjørt Flandern rundt et par ganger tidligere og kjenner løypa godt, påpeker Kristiansen.
Doffen: – Har alltid trua
Det er kollektivet som gir Norge godt kort på hånden i Flandern.
Kristoffer Halvorsen er den nye stjerna. En avslutter av rang – og definitivt internasjonalt kaliber.
Kommer han på skuddhold i målområdet, kan det fort bli høy jubel i den norske leiren.
– Jeg sitter alltid med trua. Det er en hard, seig finale. Man må ha dagen, men jeg har alltid trua, sier Halvorsen til procycling.no.
NM i kjørestyrke
Sørlendingen er jokeren, og rundt ham har Norge kjørestyrke i monn:
Skaarseth, Grøndahl Jansen, Markus Hoelgaard, Ole Forfang og Tobias Foss.
Bjørn Dæhlie og Vegard Ulvang hadde vært stolte av denne gjengen!
– Det er lokale runder mot slutten, og da blir det sikkert litt mer utskilling. Det er i viktig å være litt i forkant, vi må ha flere med der framme og sørge for å plassere oss i posisjon til å angripe. Dersom vi klarer å kjøre offensivt og være i overtall, vil det sette oss i gode situasjoner. Men det er ikke alltid like lett å gjøre som man sier, påpeker Skaarseth.
– Dere har prøvekjørt løypa allerede. Er det en løype Halvorsen kan overleve i foran spurten?
– Jeg tror det er mulig å få Doffen med i en finale. Han er ikke noe dårligere form enn de andre, og han var ganske positiv etter å ha sett runden selv. Når det begynner å lukte litt målgang pleier det å bli trøkk i de beina der, sier Skaarseth om romkameraten sin.
