Klassikersesongen er over og søndag stiller Alexander Kristoff nok en gang til start i Katusha-fargene med hjelmen på snei.
Etter noen uker uten ritt befinner nordmannen seg nå i Tyskland, klar for søndagens Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt. I 2015 ble endagsrittet med det fengende navnet avlyst etter at tysk politi avverget et mulig terrorangrep rettet mot arrangement.
Året før var det Katusha-kapteinen som gikk helt til topps og med en startliste blottet for de aller beste spurterne er det Kristoff som har favorittstempelet før søndagen. Mannen selv rapporterer om brukbar form, men lover ingen seier.
– Jeg har følt meg ok på trening, så jeg vet jeg er i brukbar form. Det er ikke lagt opp til at jeg skal prestere superbra her så jeg har ikke alt for store ambisjoner, sier nordmannen til Procycling.no.
– Forrige gang jeg kjørte her hadde jeg heller ingen ambisjoner og var midt i en treningsperiode slik som nå. Da vant jeg jo, så det kan gå. Det er ikke noe stort mål i rittplanen min, men en seier er en seier. Jeg prøver så klart å vinne, beretter han.
– Samler det seg så er alt mulig
John Degenkolb sykler sitt første ritt siden den stygge ulykken på trening i januar. Tyskeren er eneste spurter av Kristoff sitt kaliber som stiller til start i Frankfurt. For fjorårets doble monumentvinner dreier det seg trolig kun om å få ritt i beina igjen. Nordmannen frykter selv at rittutviklingen kan bli den største utfordringen.
– Vi får se hvordan Degenkolb er. Det er vanskelig å si. Etixx har et bra lag her. Bora og Stölting er på hjemmebane så de kan bli farlige. Det er litt åpent egentlig. Mye kan skje i dette rittet. Blir det fullt kjør i bakkene og bånn gass fra bakketoppen og inn til mål så sliter ryttere som meg, men samler det seg mot slutten så er alt mulig.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TO ÅR SIDEN: I 2014 vant Alexander Kristoff i Frankfurt foran John Degenkolb og Jerome Baugnies. Foto: FRANK RUMPENHORST (Scanpix/Epa)
Brukbart fornøyd med klassikerne
Frankfurt-rittet markerer starten på del to av den norske sykkelstjernen sin sesong. Tre uker etter Paris-Roubaix, med klassikersesongen litt på avstand, er Kristoff relativt fornøyd med det han fikk til i vår.
– Jeg vil ikke si det var dårlig. Jeg skulle gjerne vært på pallen, og helst på toppen, men to ganger topp ti i monumentene er brukbart. Det var ikke like bra som i fjor, men det var ikke så ille.
– I Sanremo hadde jeg den beste følelsen jeg noen gang har hatt, men vi bomma litt der. Så sånn sett kan jeg si at jeg er litt skuffet over at jeg ikke havnet på podiet. Det er vanskelig å gjøre det bra i klassikerne hvert år, så vi får prøve igjen i 2017.
Til California for første gang siden 2010
Tour de France er det neste store målet for stavangersyklisten, men før det skal han en tur til USA for å sykle California rundt.
– Jeg tror det blir kjekt. Det er et bra løp med kule løyper og mye folk. Forrige gang jeg syklet der hadde jeg en god opplevelse så jeg håper det blir slik igjen. En etappeseier hadde vært perfekt, men det er Tour de France som er målet, sier mannen som sist syklet det amerikanske etapperittet i 2010.
Criterium du Dauphiné og norgesmesterskapet i Bodø blir Kristoff sine siste forberedelser før han nok en gang skal ut og jakte spurtseire på franske veier i juli.
