ROUBAIX (procycling.no): To og et halvt år etter en livstruende ulykke tok John Degenkolb (Trek-Segafredo) sin første seier i Tour de France. Den forløsende seier kom etter seks andreplasser på seks tidligere deltakelser.
Paris-Roubaix-vinneren fra 2015 gikk til topps på den 9. etappen med målgang i Roubaix, der tyskeren spurtet ned sammenlagtleder Greg Van Avermaet (BMC) og den belgiske mesteren Yves Lampaert (QuickStep Floors), etter en dramatisk og intens etappe som besto av 15 brosteinsparti.
– Man kan ikke gjøre det mer dramatisk, bedre eller mer fantastisk. Jeg er fullstendig overveldet, sier Degenkolb med tårer i øyene etter målgang.
– Det var utrolig hardt å kjempe i hele dag. Dette er også en seier for laget. Vi hadde en plan om å holde oss ute av trøbbel hele veien, og det funket veldig bra. Det er utrolig.
Lang vei tilbake
Januar 2016 var Degenkolb og fem andre lagkamerater involvert i en alvorlig treningsulykke med en varebil. Degenkolb var hardt kvestet etter sammenstøtet og sto i fare for å måtte amputere den venstre pekefingeren.
Det tok mange måneder før den raske klassikerrytteren var tilbake i aksjon, og måtte vente helt til Arctic Race of Norway i august før han tok sin første seier. I sin profesjonelle karriere før ulykken tok den tidligere Milano-Sanremo-vinneren hele 40 triumfer. Etterpå har det kun kommet fem seiere før søndagens bragd.
Seieren i Roubaix var derfor en emosjonell triumf for Degenkolb, som dediserte seieren til en venn som døde i vinter.
– Dette er en utrolig stor seier, den første på lenge… Jeg har vært gjennom en vanskelig tid – en utrolig tøff tid. Det gleder meg stort å dedikere denne seieren til en av mine beste venner som døde i vinter. Dette var virkelig noe form ham.
– Alle sa at jeg var ferdig etter ulykken og at jeg aldri skulle komme tilbake. Jeg sa nei, jeg er ikke ferdig. Jeg måtte ta minst en stor seier for han, som heter Jörg. Han var som en far for meg. Det var en forferdelig ulykke, og det var et stort tap å miste ham.
Tilbake i Roubaix
Alexander Kristoff krasjet to ganger på etappen og måtte ta til takke med 11.plass. Etter målgang sendte nordmannen sine gratulasjoner til den tyske seierherren.
– Han har hatt mange andreplass i Tour de France tidligere. Det er godt for ham at han vinner etter den ulykken han har hatt. Det er flott for ham å komme tilbake på denne måten, sier Kristoff.
Kristoff ble redusert til en enkel statist på det nest siste brosteinsparitet, 16 kilometer fra mål, da Degenkolb gikk etter angrepet til Lampaert hvor også Van Avermaet kastet seg med. Trioen jobbet godt sammen inn mot oppløpet hvor Degenkolb havnet i front og så seg nødt til å åpne spurten.
– Jeg var sikker på at jeg kunne vinne spurten, men jeg var ikke sikker på at vi ville komme samlet til spurten. De siste 15 kilometerne var som et deja vu til da jeg vant Roubaix. Det hjalp meg også til å ha tro på at jeg kunne vinne her.
