Hvor de fleste andre spurterne slet, imponerte Alexander Kristoff under fredagens etappe i Paris-Nice. Etter å ha kjempet seg opp igjen til feltet, var det bare Alexey Lutsenko som snøt nordmannen for sin sjette seier for sesongen. Astana-rytteren holdt unna for det jaktende hovedfeltet med 21 sekunder.
Kristoffs trener Stein Ørn var godt fornøyd med elevens innsats på den krevende etappen, hvor de blant annet syklet deler av Mont Ventoux.
– Det var kjekt å se at han klarte å henge med til slutt. Det var en etappe vi ikke hadde forventet at han skulle sitte med på, så det var kjekt, sier Ørn.
Treneren forteller til procycling.no at Kristoff var sliten da han kom i mål, og at han virkelig tok ut det han hadde av krefter.
– Er det mulig at han vil stå av etter morgendagen?
– Det er litt på grensen nå, men vi får se. Han kjører gjennom i morgen, så får han se hvordan han føler seg, sier Ørn.
– Vanskeligere å vinne for Kristoff
Andreplassen er Kristoffs beste etapperesultat i årets utgave av Paris-Nice, hvor han ikke hatt de nødvendige marginene med seg.
– Han har hatt veldig stang ut, det er en del ting å jobbe med i opptrekkstoget, som ikke har vært vellykket i det hele tatt. På de to siste etappene (spurtetappene, den andre og den fjerde etappen, journ.anm) fungerte det absolutt ikke, så der er det rom for forbedringer, mener Ørn.
De nevnte problemene i opptrekkstoget har kommet på toppen av tidligere kritikk mot Katusha, etter at lagets norske stjerne har vært mye isolert siden returen fra Midtøsten. Laget satt på fredagens etappe godt samlet rundt nordmannen, men maktet altså ikke å hente Lutsenko på slutten.
Les også: Kristoff: – Det er en liten bekymring
Ørn mener det hele er en konsekvens av hvor dominant Alexander Kristoff har vært i 2015 og i starten av 2016.
– Det er ingenting i veien med viljen i laget for å støtte ham. Men etter Qatar og Oman var folk slitne, og de var ikke helt restituerte til den første helgen (klassikeråpningen i Belgia, journ.anm). Det folk glemmer er at det krever veldig mye å kjøre i front i to uker, forklarer treneren. – Slik vi ser i år, har det blitt mye belastning på Katusha. Selvfølgelig forståelige av taktiske grunner. På etappen i går, og i dag, ble Katusha overlatt til å gjøre jobben. Det var det som var grunnen til at de ikke klarte å kjøre Lutsenko inn, mener Stein Ørn.
Ørn håper at all tiden i front av feltet gjør at hele laget blir sterkere, men mener det gjør vanskeligere for Alexander Kristoff å kopiere de 20 triumfene fra 2015.
– Det er vanskeligere, rent taktisk, å vinne for Alexander i år. Det blir lagt mye større belastning på laget, og de sitter igjen med færre ryttere med friske bein på slutten.
Ser mot Sanremo
Paris-Nice er det siste rittet til Kristoff før Milano-Sanremo neste lørdag. Den italienske monumentklassikeren var det første monumentet Kristoff vant tilbake i 2014. Nordmannen tok også en sterk andreplass i 2015, og er ifølge Ørn i rute til nok en sterk prestasjon i det nær 300 kilometer lange rittet i 2016.
– Jeg synes han har vært bra gjennom hele Paris-Nice, han er der han skal være, sier Ørn. – Fysisk sett er han der han skal være, så blir det en liten taktisk finpuss. Det blir spennende å se frem mot Milano-Sanremo, sier Ørn, som forventer at den italienske monumentklassikeren vil bli vanskelig.
