CISTIERNA – OVIEDO. ALTO DEL NARANCO, 164.5 KM
Lørdag barket sammenlagtfavorittene virkelig sammen for første gang. Dagen etter venter en ny mulighet til å ta mer tid i kampen om den røde trøya.
På etappe 9 i Vuelta a España skal rittet innom en gammel kjenning. Etter 164.5 kilometer avgjøres etappen opp Alto del Naranco i utkanten av region-hovedstaden Oviedo. Det var opp denne bakken at Chris Horner rappet ledertrøya fra Vincenzo Nibali i 2013.
Alto del Naranco er 5.7 kilometer lang med 6.1 prosent stigning. Den første delen av bakken er slakere, før stigningsgraden stiger opp mot åtte prosent. Den siste kilometeren er på omlag seks prosent.
Veien fra Cistierna til Alto del Naranco inneholder fire kategoriserte stigninger før den avsluttende bakken. Hovedfeltet vender nesa mot nordvest ved starten, og kjører rett inn i etappens første stigning. Den er ikke kategorisert, men kan bli et viktig moment i kampen om å danne dagens brudd.
Etter andrekategorien venter et lynraskt parti på nesten seks mil inn mot de siste intense milene. Her kommer tre tredjekategorier med lite hvile mellom toppene.
Bruddet har holdt helt til mål på tre etapper så langt i årets Vuelta. Søndag kan fort bli fjerde gang lykkesøkerne kjemper om etappetriumf. Profilen er av typen som oppfordrer til brudd, og flere bakkeryttere som ikke har sammenlagtambisjoner har nok sett seg ut den niende etappen.
Luis León Sánchez (Astana) har vært sitt vante offensive jeg i den 71. utgaven av hjemlandets største etapperitt. Etappeseieren har ikke kommet for 32-åringen som var nærmest på den sjette etappen. Da kun slått av Simon Yates (Orica-BikeExchange). Kommer Astana-rytteren seg med i bruddet blir han ingen enkel mann å slå.
Om flere av lagene med ambisjoner ikke får en representant i bruddet vil teten neppe få den helt store ledelsen. Dermed kan ikke sammenlagtfavorittene utelukkes i seiersdiskusjonen.
Nairo Quintana slo voldsomt tilbake på lørdagens etappe. Sammen med Alejandro Valverde danner colombianeren et farlig tospann for Movistar.
Med fire nordmenn til start er det ingen umulighet at minst en av dem kommer seg med i bruddet. Vegard Stake Laengen har allerede vært i et brudd, men den høyreiste IAM-syklisten er nok lysten på flere forsøk. Giant-rytter Sindre Lunke har også varslet at bruddlysten er til stede. Kanskje lykkes trønderen søndag.
Favoritter
***
Luis León Sánchez
**
Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Simon Yates
*
Chris Froome, Ben Hermans, Mathias Frank, Andrey Zeits
