VIELHA VAL D’ARAN – ANDORRE ARCALIS 184 KM
Hvis alt og ingenting kunne skje på gårsdagens etappe, virker konturene av et manus godt trukket opp på forhånd for denne dagen. Før første hviledag blir dette en veritabel kamp mellom favorittene.
Rytterne starter i Spania og skal avslutte i Andorra. Før siste stigning til mål venter fire kategoriserte fjelltopper. Finalen til Arcalis er den eneste i årets Tour som finner sted over 2000 meter. Dette må vekke stor interesse hos den kolombianske klatrespesialisten Nairo Quintana, født og oppvokst i høyden. Chris Froome, som liker å ta kontroll over rittet på første fjellavslutning, har nok også sett seg ut denne etappen.
Port de la Bonaigua er dagens første stigning og bratter seg til allerede etter 19 km kjørt. Klatringen er 6.7 km lang og forseres uten en eneste sving. Med sine 19 km er Col d’El Canto en lengre prøvelse, men et 5.5 prosent gjennomsnitt bør ikke gjøre stor skade på feltet.
Etter dette er det stort sett oppover til mål. Col de la Comella er en kort og hissig bakke på 4 km à 8 prosent. Den 7 km lange Col de Beixalis veksler mer i stigningsprosent, men blir utvilsomt et flott skue med sine 23 hårnålsvinger. Vakkert er det også på siste klatring til Arcalis. De første kilometerne i bunn er nokså godartet. Dog blir det betydelig tøffere etter El Serrat med 10 km igjen å kjøre.
Atle Kvålsvoll kommenterer: «Gårsdagens etappe vil nok sitte i beina til mange. Hvem har restituert seg best? Hvem tørr å sette trøkk allerede fra start opp til Port de la Bonaigua? Fra 120 kilometer og til målgang på Andorra Arcalis går det stort sett oppover, fjellet opp til mål er på hele 18 kilometer. Chris Froome har dårlige minner fra siste Vuelta opp Col de Beixalis, sitter det noen mentale «arr» igjen slik at problemene dukker opp nok en gang? Med målgang på toppen av Arcalis vil den sterkeste vinne etappen og ta viktig tid i sammenlagtkonkurransen. Min favoritt er Nairo Quintana».
