Fire ganger færre poeng enn i 2012.
MARIDALEN (Dagbladet): Som junior og i sine første år som senior, ble Edvald Boasson Hagen regnet for å være Norges sykkelframtid den dagen Thor Hushovd la opp.[faktaboks=1, right]
Der Alexander Kristoff ikke vant internasjonalt de to første årene han var proff, slo Hagen gjennom og vant blant annet en etappe i Giro d’Italia og semiklassikeren Gent-Wevelgem som andreårs proff. Totalt tok han 13 seirer i sin andre sesong på sykkelsportens øverste nivå.
Sykkelverdenen lå for rudsbygdingens føtter. Lagkamerater, konkurrenter og sportsdirektører hyllet ham som den neste store. Men 2013 ble starten på en resultatmessig nedtur som fortsatt ikke har snudd.
Dermed er rollene snudd på hodet. Kristoff er superstjerne og vinner store ritt, mens det er 682 dager siden Hagen triumferte internasjonalt.
– I tillegg til velt og skader har jeg jobbet mye for andre, for eksempel i Tour de France der sammendraget har vært det viktigste i Sky, sier Hagen til Dagbladet.
Fire ganger mindre enn i 2012
I år viste Hagen tegn på framgang, men han blåste av veien i Gent-Wevelgem 29. mars, krasjet i en stolpe og brakk kragebeinet. Vårsesongen ble ødelagt. Klassikerne han satset mot gikk fløyten.
27-åringen tok i går sin første treningstur ute etter uhellet. Neste ritt er Tour of Norway, som starter 20. mai. Det er første skritt på veien mot Tour de France i sommer.[bilde=1, left]
Forskjellen på Kristoffs og Hagens karriereutviklinger understrekes av CQ Rankings oversikt (se bilde) over hvor mange poeng de har hentet fra alle typer UCI-ritt etter at Kristoff ble proff i 2010.
Der Kristoffs pil bare har pekt oppover, er Hagens foreløpige høydepunkt 2012-sesongen hvor han tok 1780 poeng. Det var drøyt fire ganger mer enn i fjor.
– Har du gjort valg som har gjort det vanskeligere å nå toppen?
– Jeg føler ikke det. Det er vanskelig å si nøyaktig hvorfor jeg har slitt de siste årene, men skadene og rollen i Sky er faktorer. Samtidig synes jeg at jeg fikk muligheter, men det var sjeldent som eneste kaptein, som regel var vi flere. Jeg er hvert fall trygg på at jeg har trent godt nok.
– Handler om å knekke koden
Også manager Birger Hungerholdt og Atle Kvålsvoll, som var Thor Hushovds trener i en årrekke, peker på hjelperytterrollen 27-åringen trofast utførte.[bilde=2, right]
– Med tanke på egen utvikling mot det å vinne store ritt, så valgte han feil med Sky. Han ble etter hvert en veldig god hjelperytter, men ikke en som fikk en tydelig kapteins- og lederrolle, sier Kvålsvoll til Dagbladet, og fortsetter:
– Det handler veldig mye om å knekke koden og vinne igjen. Jeg er ikke noe redd for at Edvald skal forsvinne som én som bare var et talent, men han må klare å ta kapteinsrollen igjen.
For i MTN-Qhubeka er laget bygd opp med nordmannen som kaptein for brosteinsklassikerne. Der det denne gang endte i velt og brukket kragebein, får han sjansen igjen neste år. Sjansen til å innta verdenstoppen sykkelverdenen trodde han skulle nå for flere år siden.
Kvålsvoll er overbevist om at 27-åringen har forutsetningene for å klare det, samtidig peker han på den mentale siden ved det og i hovedsak være hjelperytter før han nå har fått kapteinsrollen hos det sørafrikanske laget.
– Det er ikke nødvendigvis bare det fysiske som spiller inn. Det krever mye mentalt å omstille seg fra å være hjelperytter til å ta ansvaret som kaptein. Det handler veldig mye om å knekke koden og vinne igjen. Jeg er ikke noe redd for at Edvald skal forsvinne som én som bare var et talent, men han må klare å ta kapteinsrollen, forklarer Hushovds tidligere trener.[bilde=3, left]
Hagen er klar for nye ritt med kapteinansvar. I Tour of Norway tyder alt på at han blir mannen MTN-Qhubeka satser på. Deretter er Tour des Fjords, Critérium du Dauphiné og NM planlagt før sommerens høydepunkt, Tour de France.
– Det begynner bli litt mange skader nå, men jeg har fortsatt mange år igjen også. Så lenge jeg får trent nå og føler at det går framover, så er jeg innstilt på å komme sterkt tilbake. Jeg tror jo at jeg vil komme sterkere tilbake enn det jeg har fått vist i det siste.
Da vil han om alt går etter planen utfordre Kristoff om de gjeveste triumfene.
– Det er gøy at det alltid er nordmenn i toppen, men jeg satser jo på at jeg framover skal utfordre ham om seirene.
Og første mulighet kommer i Tour of Norway, for der stiller også hans jevngamle kamerat og konkurrent.
