(procycling.no): Etter kun én hel sesong i Hitec Producst-Birk Sport flagger Line Marie Gulliksen ut. Norgesmesteren på tempo skal i 2019 sykle for et lag fra Luxembourg som bærer en kjent syklist sitt navn. Andy Schleck Cycles Women Project blir 28-åringens lag i 2019.
– Jeg kontaktet dem etter å ha sett dem på Facebook. Det var kanskje en plass ledig, så jeg skulle høre fra dem. Jeg tror de avventet litt for å få svar fra en annen rytter. Så gikk det vel en uke før de ga meg beskjed om at det var en plass der om jeg ville ha den, sier Gulliksen til procycling.no.
28-åringen hadde alt fått et tilbud fra Hitec Products-Birk Sport, men valgte ganske raskt å takke nei. Etter et trøblete år for det norske laget som har slitt med økonomien, valgte Gulliksen heller å søke lykken i utlandet.
– Det er et lag som har trygge rammer. De har en trygg og sikker økonomi som er veldig bevisst på størrelsen til laget, antall ryttere og støtteapparat, forteller den regjerende tempomesteren i Norge.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FERDIG I HITEC: Line Marie Gulliksen forlater Hitec. Her fra tredjeplassen da laget tapetserte podiet i Gylne Gutuer. Foto: Simon Zetlitz Nessler, procycling.no
Luxembourgsk U23-satsing
Bak laget står Andy Schleck Cycles, sykkelbutikken til en av Luxembourg sine største sportshelter. Andy Schleck sto av Tour de France i 2014 etter den tredje etappen. Det ble også han siste sykkelritt som proff.
Den da 29 år gamle syklisten reiste hjem, og er fremdeles involvert i sykkelverdenen både som butikkeier og som prominent gjest i flere store ritt.
Gulliksen har foreløpig ikke møtt mannen som vant Tour de France i 2010 etter at Alberto Contador ble tatt for clenbuterol og mistet seieren.
– Jeg tror det blir bra å sykle med Andy Schleck Cycles i 2019. Det er flott å ha et slikt navn knyttet til seg. Det er trygt og bra for laget, konstaterer Gulliksen som ytrer at hun regner med å treffe å 33-åringen på diverse «promo-greier» neste år.
Hovedfokuset til Andy Schleck Cycles-prosjektet er å fostre fram unge ryttere. 28 år er ingen alder i sykkelsporten, men Gulliksen er likevel lagets nest eldste rytter. Den kommende svenske lagvenninnen Sara Olsson slår nordmannen med noen måneder.
Frida Knutsson (21) er lagets andre svenske, mens Elise Maes (26), Claire Faber (20) og Anne-Sophie Harsch (19) er med som hjemlandets alibi i laget.
De fire siste rytterne på laget er finske Viivi Puskala (19), britiske Isabel Ellis (18), tsjekkiske Hana Hermanovska (18) og Sarah Berkane (18) fra Frankrike.
– Det er primært en U23-satsing. Men jeg er hentet inn litt med tanke på det året jeg hadde i Hitec. Jeg er tiltenkt en rolle som en slags road-captain som skal samle det litt mot slutten avhengig av hvem vi kjører for, forklarer den vordende Andy Schleck Cycles-syklisten.
Hun regner dog med at hun ikke kun skal brukes som hjelper.
– Jeg får litt flere sjanser selv. Så jeg håper å kunne kjøre meg inn på topp 20 litt flere ganger.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Team Roster is now complete. 10 riders and 7 Nationalities. We are looking forward to the season 2019. We‘ll present our new partners in the coming weeks. pic.twitter.com/9zUceTHjwE
— Andy Schleck Cycles Women Project (@andywomenteam) November 7, 2018
Færre WorldTour-ritt
I februar venter første samling med laget på Mallorca, før en belgisk trippel blir første ritt-utflukt med nytt lag for Gulliksen.
Omloop van het Hageland, Le Samyn og Omloop van de Westhoek i månedskiftet februar/mars utgjorde 3/4 av Gulliksen sine åpningsritt i årets sesong. Kun WorldTour-rittet Omloop Het Nieuwsblad mangler. Og det er nettopp færre ritt på aller øverste nivå som trolig blir den mest markante endringen i den temposterke rytteren sitt rittprogram i 2019.
– Det blir flere ritt på 2.1- og 2.2-nivå, og mindre WorldTour. Men vi skal sykle Festival Elsy Jacobs og en del andre bra etapperitt, så jeg synes det virker lovende, ytrer Gulliksen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OM PENGENE STREKKER TIL: Norges cykleforbund er i en vanskelig økonomisk situasjon, som kan gå ut over landslagssatsingen på kvinnesiden. Foto: Per Erik R. Mæhlum/Norges Cykleforbund
Hennes beste sjanse til WorldTour-erfaring også i 2019 blir dermed trolig gjennom landslaget.
– Der er det jo også veldig usikker økonomi, men jeg håper at det blir noe med det. Da får jeg jo fort i hvert fall Vårgårda og Ladies Tour of Norway. Det er en flott sjanse for de norske som ikke får sykle WordlTouren til vanlig.
Men WorldTour eller ei, 28-åringen føler ikke at Andy Schelck Cycles Women Project er et steg ned på karrierestigen.
– Det gjennomsnittlige nivået på rytterne er nok ganske jevnt som det var i Hitec, vurderer hun.
– Dette er en stor og spennende sjanse. Og for meg har utvikling alltid vært det viktigste.
