Etter målgang på lørdagens 20. etappe i Giro d’Italia hang Vincenzo Nibali over styret på sykkelen, ventende på mannen i den rosa trøya.
Estban Chaves hadde 44 sekunder på seg. Den lille colombianeren kom for sent.
– Jeg stod der og hørte på kommenteringen gjennom høyttalerne, og telte ned sekund for sekund. Det var først etter målgang at jeg skjønte jeg hadde vunnet, beretter Nibali til Cyclingnews.
Les også: Nibali sikret sin andre rosa trøye
NOK EN SEIER: Vincenzo Nibali tar sin andre sammenlagtseieren i Giro d’Italia. Hans første seier kom i 2013. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Jeg burde bygge et monument for ham
Etter Astana-kapteinens etappeseier på fredag, kom laget til lørdagens etappe med planen klar. En plan som ble utførte perfekt. Det startet for alvor på veien opp Colle della Lombarda, etappens nest siste klatring.
Italienerens to lagkamerater, Jakob Fuglsang og Michele Scarponi, satte et høyt tempo helt i starten av stigningen. Astana styrte farten helt til den da sterkt reduserte favorittgruppa var fem kilometer fra toppen. Da økte Haien fra Messina tempoet, og distanserte Chaves.
– Fredag merket jeg at jeg taklet høyden godt, så vi ønsket å sette press på konkurrentene opp Colle della Lombarda. Laget var helt fantastisk. Beina føltes bra, og mot slutten ba jeg Scarponi øke tempoet. Jeg burde bygge et monument for ham, for jeg trodde ikke vi skulle klare det. Jeg trodde ikke vi skulle klare det, men takket være strålende lagarbeid så trosset vi mange spådommer.
Den alltid blide colombianeren kjempet tappert for å beholde ledelsen, men avstanden ble for stor for Esteban Chaves. På toppen av Colle della Lombarda, med ti kilometer igjen, var Nibali allerede den virtuelle lederen av rittet.
I mål var Orica GreenEdge-rytteren hele 1:36 bak Astana-kapteinen.
Les også: Chaves slet med sykdom i fjellene
FOLKEHAV: Det italienske hjemmepublikum ga Nibali mye trengt støtte gjennom de tre ukene. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Folket elsker meg
Tre uker etter at rytterne startet Giro d’Italia 2016 i Apeldoorn blir det altså den store forehåndsfavoritten som går seirende ut av treukersrittet. 31-åringen har slitt ved flere anledninger. På bakketempoen tapte han mye tid til konkurrenten, og torsdag morgen måtte Nibali gjennom en helsesjekk for å finne en årsak til underpresteringen så langt.
– De siste dagene følte jeg meg mye bedre, og de dagene har vært avgjørende. Det har vært et utmattende ritt. Presset var på meg helt fra starten og jeg var den store favoritten. Jeg sa til meg selv at ‘det som skjer, det skjer’, og da følte jeg meg friere.
Det italienske folk satte sin lit til Vincenzo Nibali i årets Giro, og til tider virket det som om det nesten ble for mye for mannen som vant rittet i 2013. Nibali klaget over det han mente var ufortjent kritikk fra italiensk presse, men lørdag innrømmet han at støtten fra hjemlandet har vært der hele tiden.
– Jeg snakket mye med Michele (Scarponi) om dette. Jeg skjønte at folket elsker meg, uansett hvordan det gikk i årets Giro.
– Det var det som gjorde at vi fikk det til. Jeg forventet suksess helt fra starten av rittet, jeg ville for mye. Fokuset ble for stort og jeg syklet ikke bra, men vi endret trenden. Den siste uken var vi fantastiske.
