Med Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Mikel Landa på laget, har Movistar tre meget gode kort foran sommerens Tour de France. Spenningen har derfor i lang tid knyttet seg til hvordan de vil bruke trioen, som alle er blant de største favorittene til å vinne rittet.
Ifølge Quintana blir det ingen fast bestemt løsning i forkant av rittet.
– Rittet i seg selv vil bestemme hvem som blir kaptein, sier colombianeren til Cyclingnews.com.
– Vi vil sykle og så vi får se i tråd med hvordan ting utvikler seg. Det viktigste er å komme gjennom de første dagene, og etter at vi kommer gjennom de, vil vi bestemme hvem (kapteinen) blir, forteller han videre.
Quintana og Movistar har god erfaring med nettopp hvor viktig det er å komme seg helskinnet gjennom starten på et ritt som Tour de France. I fjor røk Alejandro Valverde allerede på prologen etter å ha veltet og pådratt seg brudd i kneskålen.
Tilbake i 2015 tapte Quintana 1.28 til Chris Froome i sidevinden på den andre etappen, en margin som viste seg å være større enn Froomes seiersmargin til slutt (1.12).
Med et klassikerlignende preg på den første uka, som rundes av med brosteinsetappen til Roubaix, er derfor mantraet til Quintana tydelig at et kapteinsvalg avhenger av hvordan de tre kommer seg gjennom den første delen av rittet.
Quintana fornøyd med samarbeidet med Landa
Selv har han lagt inn gode aksjer etter å ha vunnet den syvende etappen i Tour de Suisse solo etter et dristig angrep. Quintana angrep allerede med 25 kilometer igjen til toppen av Arosa og kjørte seg opp til lagkamerat Victor de la Parte fra bruddet. Etter å ha fått hjelp med noen føringer, ble de siste kilometerne mot toppen syklet alene i tet. Bak jaktet BMC på ham, anført av Greg Van Avermaet og sammenlagtleder Richie Porte.
Der satt også Mikel Landa, som vartet opp med et par angrep for å ødelegge det jevne tempoet til BMC, noe Quintana tok seg tid til å skryte av etter fredagens etappe. Etter etappeseieren var han også meget godt fornøyd med både sin egen følelse og hvordan hele laget kjørte.
– Det er viktig for ens egen kropp og for hele laget å se at vi gjør det så bra før Tour de France. Det var en virkelig stor test for oss i dag, og det venter en ny på søndag. Vi må kjøre sterkt på flatene, forsvare oss selv og gjøre vårt beste. Disse ni dagene med ritt har hjulpet oss med å kjøre oss i form til juli, og forhåpentligvis vil de gi oss litt flaks også, sier Quintana.
Tre ryttere i god form
Fra Tour de Suisse ser alt ut som om det er Quintana som har størst grunn til å ta med seg en stor mengde selvtillit inn mot juli. Landa har på sin side også levert et bra ritt, og var en viktig taktisk brikke for Movistar i Quintanas etappeseier. I tillegg var baskeren også nære ved å vinne den femte etappen, men ble da hentet inn like før mål.
Begge to og Valverde har hatt fokus på egen trening den siste tiden. Landa og Valverde kjørte begge Liège-Bastogne-Liège, mens Quintana ikke hadde kjørt ritt siden Baskerland Rundt i starten av april før Tour de Suisse. Der ble det først rapportert at Valverde også ville være med, og at man ville få alle tre i ritt sammen for første gang.
Det ble likevel ikke tilfelle, etter at Valverde heller gikk for La Route d’Occitaine som sitt første ritt siden vårpausen.
Der har også veteranen vist prov på god form, riktignok mot noe svakere motstand. Lørdag hadde han ganske få problemer med å spurtslå Daniel Navarro og Kenny Elissonde på toppen av Les Monts d’Olmes og tok med det sesongens tiende seier.
– Personlig er jeg glad for å se at jeg gjør det bra. Jeg føler meg trygg før i morgen (søndag) og også for hva som kommer i juli, sa Valverde etter seieren.
Det som i hvert fall blir klart er at det ikke kommer til å mangle på alternativene for Movistar.
