Alejandro Valverde og Movistar tar fatt på Tour de France med ambisjoner om å ta steget opp på pallen i Paris. Valverde har vist gnistrende form gjennom hele sesongen og er blant favorittene til å sanke inn en pallplass bak Chris Froome (Team Sky) og Alberto Contador (Tinkoff-Saxo).
Den formsterke spanjolen valgte riktignok ikke å møte sine to Tour-konkurrenter i Critérium du Dauphiné i opptakten til det kommende Grand Départ 5. juli i Leeds. Movistar-kapteinen dro heller til Pyreneene for å kjøre Route du Sud.
Med seg inn i Tour de France tar 34-åringen med seg triumfer fra vårens Ruta del Sol og Fléche Wallonne, samt en tempotittel fra det spanske mesterskapet. Valverde var den jevneste rytteren i årets Ardenner-klassikere, med 4.plass i Amstel Gold Race og 2.plass i Liège-Bastogne-Liège.
Til Touren mønstrer Movistar-laget følgende mannskap: Alejandro Valverde, Imanol Erviti, John Gadret, Jesús Herrada, Beñat Intxausti, Ion Izagirre, Rubén Plaza, José Joaquín Rojas og Giovanni Visconti.
– Målet vårt er å kjempe om en plass på podiet med Alejandro. Han går inn i rittet i veldig god form og selvsikker på at han kan oppnå målet i en løype som passer ham veldig bra, sier Eusebio Unzué, teamsjef for Movistar.
– Han får et balansert lag rundt seg, med ryttere til all slags terreng og perfekt form. Intxausti og Plaza har hatt sine problemer de siste ukene, men virket restituert under det nasjonale mesterskapet. Izagirre har allerede vist formen sin; Eriviti og Rojas er garantister, det er Gadret også, som vil være viktig for oss i fjellene. Jesús Herrada er debutant fordi vi tror han er godt forberedt og dette er en Grand Tour som passer egenskapene hans godt. Han har tatt enorme steg i år og fortjener en plass.
Droppet briten
Til tross for at årets Tour de France starter i Nord-England, med to etapper i Yorkshire og en etappe inn til London, fant Unzué ikke grunnlag for å ta med lagets eneste brite, Alex Dowsett. Ifølge laget har den temposterke engelskmannen har slitt med sykdom,
– Det er trist for oss å sette Dowsett ut av laget. Han har prøvd å komme i god form, men har ikke klart det på grunn av pusteproblemer. På den andre siden var Visconti veldig god helt inn til finalen i det italienske mesterskapet på lørdag. Det viser at han er i god form.
