(procycling.no): Selv om han på papiret har vært en hjelperytter for Alberto Contador, har få ryttere markert seg mer i Tour de Frances motbakker enn Rafal Majka de tre siste sesongene. Polakken har slengt seg med i utallige brudd, og fått gevinst i form av to klatretrøyer og tre etappeseirer.
I år er det imidlertid ventet at man får se en annen utgave av Majka. For første gang i karrieren skal den polske mesteren nemlig starte en Tour de France som kaptein for sitt lag, og har dermed fokus på en helt annen trøye enn den prikkete. Som Bora-Hansgrohe-rytter håper Majka å hevde seg i toppen av sammendraget.
– Jeg har vært topp tre i vueltaen og topp fem i giroen allerede, så nå håper jeg bli topp fem i Tour de France. Hvis jeg aldri gir det et forsøk, så kommer jeg heller aldri til å finne ut om jeg er i stand til det, sier Majka i et intervju med Cyclingtips.com.
– Skal kjempe mot de beste
Som Tinkoff-rytter har Majkas hovedoppgave i touren vært å passe på sin spanske kaptein, så når Contador har måttet bryte – som han måtte i både 2014 og 2016 – har polakken allerede vært for langt bak de beste til å kjempe om fremskutte plasseringer i sammendraget.
Når han har fått sjansen som kaptein, derimot, har han vist at han er i stand til å henge med de største sammenlagtkanonene. Femteplassen i fjorårets Giro d’Italia og tredjeplassen i Vuelta a Espana i 2015 er bevisene på det.
– Jeg har alltid dratt til Tour de France for å hjelpe store ryttere, som Alberto Contador. Jeg har selvfølgelig vunnet klatretrøyen og enkeltetapper, og har vært fornøyd med det, men nå har jeg et annet mål. Jeg skal kjempe mot de beste, sier Majka, som påpeker at han ikke tror på noen sammenlagtseier.
– Det blir vanskelig akkurat nå. Chris Froome er for god. Han har jo vunnet med flere minutter ned til nestemann. Lagets mål er å bli topp tre i en Grand Tour, sier Bora-rytteren.
Lever godt med presset
Han vet godt at det er ham det er knyttet størst forventninger til.
– Alle store lag ønsker å vinne, og da må man leve med å ha press på seg. Når en sponsor betaler lønnen din, så har du faktisk et ansvar for å gi noen gode resultater tilbake. Det er helt normalt, sier Majka.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
FULGTE HVERANDRE TIL NYTT LAG: Peter Sagan og Rafal Majka har vært lagkamerater på Tinkoff i to sesonger. Nå sykler de sammen i Bora-Hansgrohe. FOTO: AFP PHOTO / jeff pachoud
Det store ansvaret var jo, tross alt, den viktigste grunnen til at han slo følge med Peter Sagan til Bora-Hansgrohe da Tinkoff ble lagt ned.
– Jeg lærte mye av Contador i de fem sesongene vi kjørte sammen. Han var en fin fyr og en profesjonell rytter, som jeg har vært villig til å ofre meg for. Men nå er jeg mer erfaren. Jeg vil være rytteren andre i Bora-Hansgrohe kan lære av, forklarer han.
Angrer ikke
I tillegg til Majka og Sagan, har seks andre tidligere Tinkoff-ryttere signert for det tyske laget. Mange fra Tinkoffs støtteapparat har gjort det samme.
– Så forandringen er ikke så stor. Bora pleide å være et lite lag, men det blir bare større og større, sier 27-åringen, som ikke angrer på lagvalget.
– Jeg var litt redd for hvordan det kom til å bli, men nå føles alt bra. Vi er en god blanding av unge og erfarne ryttere, og et veldig godt støtteapparat, sier Majka, som startet sesongen på Mallorca.
Nå venter en treningsleir for polakken, som har Abu Dhabi Tour som neste ritt på kalenderen. Deretter skal han sykle Tirreno-Adriatico og Volta a Catalunya.
