(procycling.no): Søndag venter etappen som har kastet en skygge over hele den første uka av Tour de France. 156,5 kilometer lang, fra Arras Citadelle til Roubaix. 21,7 av kilometerne er på brostein. 15 sektorer venter på rytterne.
Dette er etappen som er vanskeligst å kontrollere. Etappen der uflaksen kan sette en av de store favorittene ut av spill i sammendraget. Sekunder blir fort minutter på brosteinen.
Team Sky har Geraint Thomas i strålende posisjon. Waliseren er bare syv sekunder bak Greg Van Avermaet som fremdeles bærer den gule trøya. Chris Froome er 1:06 bak. Men allikevel er det britiske storlaget klokkeklare på hvem som er sjefen.
– Vi har én leder i Tour de France, og en backup-leder, sier sportsdirektør Servais Knaven til Cyclingnews.
Til tross for at G har kommet best ut av de første etappene, mener nederlenderen at hierarkiet er klart innad i Team Sky.
– Froomey har vunnet seks Grand Tours, så han er vår leder. Det er ingen tvil. G kjører veldig bra, så han vil også få muligheten til å gjøre det bra i sammendraget. Men det er Froome som er lederen vår, konstaterer sportsdirektøren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BROSTEINSSEIR: Geraint Thomas triumferte i E3 Harelbeke 2015. Foto: Tim de Waele/Corbis via Getty Images
Thomas får frirolle på brosteinen
For Froome er Knaven en bra mann å ha med seg i følgebilen. 47-åringen vet hva som skal til i brosteinsritt. I 2001 vant han Paris-Roubaix foran Flandern-løven Johan Museeuw.
Knaven bekreftet at Geraint Thomas vil få lov til å kjøre sitt eget ritt på brosteinen. Waliseren uttalte fredag at man ofte må klare seg selv på brosteinen, og at det er begrenset hva en lagkamerat kan gjøre. Knaven er ikke helt enig.
– Nei. Vi er et lag. Vi er Team Sky. Sammen så oppnår man mer. G følger Froomey, eller Froomey følger G, og de vil følge bak noen som holder dem i posisjon. Det er ganske enkelt. To er lettere enn tre.
– Om Froome har et problem, så vil ryttere vente på ham. Og vi har folk langs løypa overalt. Så det er ikke annerledes enn et vanlig ritt. Om Froome har trøbbel, så venter alle bortsett fra G.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KJØRTE BRA: I 2015 fulgte Chris Froome hovedfeltet inn til mål. Tony Martin stakk av og vant etappen. Foto: Tim de Waele/Corbis via Getty Images
Handler om innstilling
Av kapteinen og backup-kapteinen er det Thomas som har klart mest å vise til på brosteinen. I 2015 vant han E3 Harelbeke og ble nummer tre i Gent-Wevelgem. Året før var han topp ti i både Paris-Roubaix og Flandern rundt.
Chris Froome har syklet Paris-Roubaix én gang. Han brøt Helvetet i Nord i 2008. Men Knaven er ikke veldig nervøs på kapteinens vegne.
– Han kan kjøre på brostein. Han viste det på brosteinsetappen for tre år siden da han satt i første gruppe. Og da dro han i front på brosteinen. Jeg har sett ham på rekognosering, og han gjør det bra på brostein, beretter Knaven.
Sportsdirektøren mener mye handler om innstilling på søndag. I Sky ser de på det som en mulighet, og ikke en utfordring.
– Om du går inn i det med tanker om at du skal prøve å gripe sjansen, og gleder deg til det, så er det alltid bedre enn å være redd. Er du redd er du allerede noen steg bak. Våre gutter er selvsikre, og ser fram til brosteinen. Vi ser på det som en mulighet til å ta tid.
