CHOLET (procycling.no): Marcel Kittel var den store spurtstjernen i fjorårets Tour de France med sine fem etappeseirer. Tyskeren så omtrent utilnærmelig ut, så lenge han var i posisjon til å kjempe om seieren.
Det har på ingen måte vært tilfelle for Kittel i årets sesong. Foran sesongen byttet Katusha-Alpecin ut Alexander Kristoff med Kittel, men det har foreløpig kun gitt to etappeseirer i Tirreno-Adriatico.
– Ja, han har ikke fått det til i år. Nå vant han fem etapper her i fjor, så en skal ikke avskrive han helt. Plutselig smeller han til og vinner fem etapper i år også. Det blir spennende å se hva han får til med den sesongen han har hatt hittil i år. Det har ikke vært veldig imponerende, men han kan redde det inn her i Tour de France, sier Kristoff om konkurrenten.
Ikke vunnet på snart fire måneder
I Katusha har Kittel arvet opptrekket til Kristoff, foruten om Michael Mørkøv som forsvant til Quick-Step Floors.
– Jeg klagde jo av og til de siste årene på at det ikke alltid var perfekt. Han er jo godt vant med å komme fra Quick-Step og hadde også et veldig bra lag i Argos-Shimano (dagens Sunweb). Han har ofte blitt veldig godt levert, mens det muligens er litt dårligere opptrekk i Katusha enn hva han er vant til. Da må han tilpasse seg, og det har kanskje vært en litt vanskelig omstilling, sier Kristoff.
Kittel trøblet mye i starten av sesongen, men så ut til å funnet ut av det da han vant sine to etapper i Tirreno-Adriatico. Siden har det imidlertid gått svært tøft for tyskeren, som har fjerdeplassen fra den første etappen i Tour of California som det beste resultatet de siste snaue fire månedene (den siste seieren kom 12. mars).
– Jeg ville løyet om jeg sa at det ikke var noe jeg tenkte på, sa Kittel om de manglende seirene på en pressekonferanse torsdag, ifølge Cyclingnews.com.
Ingen favoritt
Til tross for at han var den beste spurteren i fjorårets tour, skyver derfor Kittel favorittstempelet over på andre.
– Denne sesongen har ikke vært så suksessfull. Det er rett å ikke kalle meg selv for den største favoritten i spurtene. Det er allerede mange andre ryttere som har vunnet mange ritt og mange andre sterke lag.
Kittels navn er heller ikke det som kommer opp i Kristoff vurdering av de største favorittene til spurtetappene.
– Jeg føler at Groenewegen og Gaviria har spurtet veldig bra i år. De har også et veldig godt mannskap rundt dem, spesielt Quick-Step. Det blir også spennende å se med Amund (Grøndahl Jansen), hva de kan få til med Groenewegen. Han har spurtet veldig bra i år og har vel omtrent vunnet i hvert eneste ritt han har vært med i. Han tok den gjeveste seieren her i fjor på Champs-Élysées. Nå har han tatt enda et steg videre, så jeg tipper han blir farlig i år, sier Kristoff.
