Hvorvidt vinneren satt i hovedfeltet eller bruddet var et spørsmål som lenge lå oppe i luften på den 10. etappen til Revel. Tour de France-feltet fikk en eksplosiv start etter rittets første hviledag, da 1.kategorien til Port d’Envalira innledet tirsdagens 197 kilometer lange etappe.
Mens mange av spurterne ble distansert fra feltet, pilte 15 ryttere avgårde over toppen og dannet et meget sterkt utbrytergruppe. Bruddet fikk opp mot åtte minutter og besto av blant andre Peter Sagan (Tinkoff), Greg Van Avermaet (BMC), Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Sylvain Chavanel (Direct Énergie), Michael Matthews (Orica-BikeExchange) og Edvald Boasson Hagen (Dimension Data).
Sammensetning i tet tilsa at Alexander Kristoffs Katusha måtte ta ansvar i hovedfeltet, som samlet seg i stor grad på plass nedi dalen, skulle massespurt bli en realitet. Dessuten hadde Marcel Kittel falt langt tilbake på fjellstigningen og Etixx-QuickStep virket fornøyd med å vente til morgensdagens spurtetappe til Montpellier, fremfor å jage det sterke bruddet i motvinden. Bare Sondre Holst Engers IAM Cycling bidro nevneverdig inn mot finalen.
– Vi kjøre med en gang. Avstanden var bare to minutter da jeg kom opp til feltet. Da kjørte vi med de som var der. Men vi var ikke så veldig mannsterke, sier Kristoff til TV2 etter målgang i Revel.
– Vi var vel tre mann og kjørte i ti kilometer. Vi spurte Direct Énergie om de ville hjelpe, de hadde (Bryan) Coquard der. Men de ville ikke og da blir det vanskelig for oss, sier Katusha-rytteren.
Uenig med sportsdirektøren
Kristoff står fortsatt uten etappeseier i årets Tour og tirsdagens etappe var en 29-åringen hadde pekt seg ut på forhånd, og en av hans siste sjanser før spurten på Champs-Élysées. Men da Katusha befant seg uten allierte i jakten på bruddet, besluttet sportsdirektør José Azevedo å ta laget bort fra front.
– Jeg synes det var litt dumt. Jeg synes vi burde kjørt videre, men sportsdirektøren ville ikke. Kanskje vi hadde klart det, hvis vi fortsatte og hvis det kom flere opp bakfra som kunne bidratt. Men det er sportsdirektøren sin avgjørelse, ikke min. Han er sjefen og da blir det ikke kjøring, sier en lettere oppgitt Kristoff – som klatret meget godt over 1.kategorien til Port d’Envalira.
– Jeg kjørte bra i bakken og kom opp til feltet i starten av utforkjøring. Sånn sett kjørte jeg fra de andre spurterne som jeg normalt sett kjører med. Beina var gode. De beste beina jeg har hatt etter en hviledag noen gang. Men uansett, det hadde blitt tøft (å kjøre inn bruddet). Heldigvis hadde vi en annen nordmann i front, sier Kristoff.
Sparte Rodriguez’ menn
José Azevedo, Katushas sportsdirektør, forsvarer beslutningen om å slippe bruddet avgårde. Portugiseren understreker at lagets sterkeste ryttere på flatene – Jacopo Guarnieri og Marco Haller – hadde falt av over fjelltoppen. Mens hjelperne til Joaquim Rodriguez – Alberto Losada og Angel Vicioso – skulle ikke spares til fjellene.
– På den første stigningen tidlig på etappen hadde vi ryttere i alle grupper, med Zakarin aktiv i en gruppe over toppen. Det var tåkete på utforkjøringen og ganske vanskelig å se. Fra denne gruppen gikk Matthews, Nibali og Sagan opp til Costa. Nedover var det mye angrep, og til slutt dannet det seg et brudd med 15 ryttere. Zakarin satt der i utgangspunktet, men fordi sikten var så dårlig, var dette ikke noe for ham. Han hadde en stygt krasj i mai og det gjorde han nervøs, sier sportsdirektør Azevedo.
– Vi ventet på at flere ryttere skulle komme frem til fronten og da avstanden ble fem minutter begynte vi å kjøre, men de 15 rytterne var sterke og vi hadde ingen som ville samarbeide med oss. Vi holdt avstanden alene i 30 kilometer, men vi viste at jobben kunne vi ikke gjøre alene, sier Azevedo.
– Senere kom først IAM og så Direct Energie, men da var det for sent. Da vi sprute tidligere, ville de ikke kjøre. Man kan ikke nøle slik. Man må reagere umiddelbart når feltet er såpass stort. Vi hadde hatt sjans hvis to lag til hadde kjørt, men til syvende sist var det bortkastet arbeid. Vi har andre ambisjoner. Derfor er det ikke vist å kaste bort kreftene. Vi har en god spurter i Alexander og en femteplass med Purito. Det er det vi konsentrer oss om, sier Katushas sportsdirektør.
I morgen onsdag venter sannsynligvis en ny spurtmulighet for Kristoff, når Tour de France går i mål i Montpellier.
