Det er ikke bare hjemme i Norge at Alexander Kristoff har en høy stjerne. Også innad i Katjusja hylles nordmannen som en av de beste gjennom tidene.
– Hans største kvalitet er ren kraft. Han minner spesielt Alessandro Petacchi på sitt beste. Det sa også andre sprintere i gruppen.
Det sier italienske Luca Paolini til La Gazzetta.
- LES OGSÅ: Kristoff-rival: – Han var veldig sterk
(Artikkelen fortsetter under bildet)
LANG KARRIERE: Alessandro Petacchi kan se tilbake på en lang karriere med totalt 48 etappeseire i Grand Tours. Italieneren signerte nylig en kontrakt med det italienske laget, Southeast.
Alessandro Petacchi har hatt en lang og innholdsrik karriere med totalt 48 etappeseire i Grand Tours. Italieneren vant i tillegg Milan-Sanremo i 2005. For kort tid siden gikk 41-åringen fra Etixx QuickStep til omdiskuterte Southeast.
Tror på ny Sanremo-triumf
Mannen med det gjenkjennelige skjegget er inne i sin fjerde sesong sammen med Kristoff i det russiske laget. Nå setter han gjerne penger på at nordmannen gjentar suksessen i Milan-Sanremo som han vant i 2014.
– Hvis jeg måtte nevne et navn ville det vært hans. Det er klart resultatet avhenger av mange marginer, men min jobb er å sørge for at han bruker minst mulig krefter før det virkelig gjelder, sier Paolini.
Kun åtte ryttere har maktet å vinne Milan-Sanremo to år på rad. Erik Zabel, Laurent Fignon, Roger De Vlaeminck, Eddy Merckx, Loretto Petrucci, Fausto Coppi, Gino Bartali og Costante Girardengo.
Kristoff på sin side er klar på at i år er det Flandern Rundt som er det største målet i vårsesongen.
– Han skal ikke undervurderes der heller. Han tenker kanskje mer på Flandern etter seieren i Sanremo, sier Paolini.
Roser nyinnkjøp
Foran 2015-sesongen fikk Kristoff håndplukke nye ryttere til sitt opptrekkstog i Katjusja. Inn kom blant annet Paolinis landsmann, Jacobo Guarnieri.
– Kjøpet av ham var svært viktig. Jacobo vil være sistemann i opptrekkstoget og drar fordel av å være høy, sier Paolini.
Både Kristoff, Paolini og Guarnieri kjører denne uken Tour of Oman hvor Kristoff jakter nye seire etter jubeluken i Qatar.