Sabiñánigo – Sallent de Gállego. Aramon Formigal (118.5 km)
Rittet er inne i den kritiske siste uken når kun syv etapper gjenstår av årets Vuelta a España. Chris Froome og Nairo Quintana har fulgt hverandre som skygger på de to foregående klatreetappene. Får vi en ny duell mellom de to første i sammendraget på søndagens etappe?
På bare 118.5 kilometer er den 15. etappen den nest korteste av fellesstartene i Vueltaen, kun den siste etappen inn til Madrid er kortere. De snaue tolv milene betyr dog ikke at dette blir en enkel dag for de gjenværende rytterne i Spanias største etapperitt.
De første 35 kilometerne er relativt lettkjørt med kun noen mindre bakker som de største hindringene. Alto de Petralba er den første virkelige utfordringen rytterne møter på søndagens etappe. Tredjekategorien er 6.3 kilometer lang med fem prosent stigning.
Deretter følger 12.5 kilometer opp andrekategorien Alto de Cotefablo på 4.3 prosent. Etter den påfølgende utforkjøringen kommer søndagens innlagte spurt før det igjen går oppover.
Snaue tre mil fra mål fortsetter motbakkene, men den siste kategoriserte stigningen starter først med 14.5 kilometer til målstreken. Siste klatring har en gjennomsnittlig stigningsgrad som ikke er verre enn 4.6 prosent. Det er dog variasjonen som gjør stigningen til Sallent de Gállego utfordrende. Her venter flere falske flater, samt et parti på over ti prosent. De siste 3500 ligger stigningsgraden på mellom seks og ni prosent.
Nairo Quintana forsøkte, men han klarte ikke å knekke Chris Froome på lørdagens kongeetappe. Fremdeles er det kun 54 sekunder som skiller de to kamphanene. Colombianeren starter sjeldent sine Grand Tours i sin beste form, og er som regel på sitt beste den siste uka. Hans britiske motstander har ofte fulgt en liknende formkurve i sine Vuelta-forsøk, så også i årets utgave.
Froome forsøkte å ta tid på Movistar-lederen på etappen til Peña Cabarga, men det ble kun fire bonussekunder takket være etappeseieren. På gårsdagens etappe var det Quintana sin tur, men Sky-kapteinen klokket inn på samme tid.
Søndagens etappe er den tredje siste fjelletappen i den 71. utgaven av det spanske treukersrittet. For mannen i rød trøye er nok etappe 19, en 37 kilometer lang tempo, dagen han frykter mest. Han ønsker nok gjerne mer tid på Froome før den tid, men vil den colombianske klatrestjernen få det som han vil?
