Mandag starter den tolvte utgaven av Eneco Tour. For første gang siden våren finner sykkelstjernene veien tilbake til Benelux-landene og klassikerløypene. Etter å ha dominert på hjemmebane i Tour des Fjords er Storhaugekspressen nesten framme ved hotellet i Nederland når han snakker med procycling.no.
– Jeg tror det blir et hardt løp. Det er jo et WorldTour-løp, og alle lagene stiller med gode ryttere. Så det er høyt nivå, også på klassikeretappene. Det blir ikke noe lett løp hverken i sammendraget eller på enkeltetapper, men jeg skal prøve å kjempe om etappeseiere så får vi se det an i sammendraget, sier Kristoff til procycling.no.
Gjennom triumfferden i Tour des Fjords viste Katusha-rytteren storform og vant rittet sammenlagt.
– Formen er ok. Jeg har ikke kjørt noen løp siden Tour des Fjords. Der var den bra, og jeg har trent bra siden det. Så formen bør være på høyde, mener nordmannen.
Artikkelen fortsetter under bildet!
HJEMMESEIER: Som den store stjernen var det liten tvil om at Alexander Kristoff levde opp til forventningene i Tour des Fjords. Foto: Szymon Gruchalski
Tempoene vil avgjøre
Årets Eneco Tour blir 29-åringens første opptreden i det nederlandske og belgiske etapperittet siden 2012. I sin debutsesong for de russiske rødtrøyene endte Kristoff på 20. plass i sammendraget. Fire år senere har Stavanger-syklisten en helt annen status i sykkelfeltet. Nå håper han på å en bedre sammenlagtplassering i syvdagersrittet.
– Sammendraget kommer litt som en konsekvens om jeg kjører bra. Jeg skal prøve å ikke tape tid noen dager. Stort sett så vil jeg kjempe om seier på alle dagene, beretter 29-åringen som mener den 9.6 kilometer lange individuelle tempoen og lagtempoen på 20.9 kilometer kan bli de største utfordringene i sammenlagtkampen.
– Det er jo fort gjort at én dag går dårlig, og da er du ute av det. Det må jo gå litt veien, og jeg må kjøre bra på tempoen. Det er jo en tempo og en lagtempo, og jeg kan jo tape en del tid der som gjør at jeg ikke henger med i sammendraget. Vi får se hvordan det blir.
Artikkelen fortsetter under bildet!
FJEDEPLASS: Under fjorårets VM i Richmmond havnet Kristoff utenfor pallen. Eneco Tour blir en viktig oppkjøring før nordmannen før VM i Qatar. FOTO: ©Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Siste test før VM
Når Eneco Tour avsluttes søndag vil det være tre uker til fellesstarten i Qatar skal kåre en ny verdensmester. Til start i Eneco Tour stiller mange av de største favorittene til å bli den nye bæreren av regnbuetrøya. Alexander Kristoff er blant dem.
– Det blir mitt siste vanlige løp for VM. Jeg skal kjøre lagtempoen i VM og, men det blir viktig å kjøre hardt i Eneco Tour. Jeg regner med at det sitter litt i kroppen etter en uke med hardkjør der, og at den siste uka hjemme i Stavanger blir mest vedlikeholdstrening og ikke alt for tung, forteller Katusha-stjernen.
– Været har jo vært veldig fint de siste dagene, men det holder vel ikke evig. Så jeg regner med at det blir litt mer ruskevær i Stavanger når det nærmer seg oktober. Så da er det bra med hardøktene i Eneco så kan jeg ta det litt mer med ro før lagtempoen.
Artikkelen fortsetter under bildet!
MANGLER STORSEIEREN: GP Plouay i 2015 var forrige gang Alexander Kristoff gikk triumferende ut av et WorldTour-ritt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Nære på i mange store løp
Før starten på det som trolig blir Kristoff sitt siste WorldTour-ritt i årets sesong, står fjorårets mestvinnende syklist fremdeles uten seier på høyeste nivå i 2016. Til tross for at den virkelig store seieren lar vente på seg, har nordmannen levert 13 seiere i sin femte Katusha-sesong. Det er mer enn noen annen WorldTour-rytter.
– Jeg synes sesongen, samlet sett, har vært bra. Jeg mangler jo WorldTour-seieren, men den kan jeg jo få her. Uansett så har jeg ganske mange seiere i år og kan ikke si at det har vært en dårlig sesong. Men sammenliknet med i fjor så har det jo vært litt tyngre. Da gikk jo alt veldig på skinner, i år så har det gått litt tråere, forteller Kristoff.
– Det har vært nære på i mange store løp, og jeg føler at nå på høsten har jeg prestert bra. For eksempel i Plouay så var jeg god nok til å vinne, men bruddet holdt akkurat unna, påpeker Stavanger-mannen.
Et av sesongens største mål, fellesstarten i Qatar, ligger fremdeles foran storspurteren. Om han kopierer Thor Hushovd sin bragd fra 2010, og blir verdensmester, er Kristoff tydelig på at 2016 vil være en suveren sesong.
– VM er VM. Om man vinner der så kan man bare glemme alt annet, avslutter Kristoff.
