Banerekorden til Michael Schumacher sto aldri i fare da Giro d´Italias 11.etappe gikk i mål på Formel 1-banen i Imola onsdag.
Men våte, kuperte veier og en offensiv Ilnur Zakarin (Katjusja) skapte likevel en intens og fartsfylt finale.
Den 25 år gamle russeren, tidligere utestengt for steroider, pilte ut av en sjumannsgruppe 23 kilometer fra mål og så seg aldri tilbake. Åtte kilometer fra mål gikk Zakarin over siste stigning til Tre Monti ett minutt foran sine bruddkamerater.
Inne på bilbanen kunne han krysse målstreken i ensom majestet i det som var den sjette bruddseieren i årets Giro, og Zakarins første Grand Tour etappeseier.
– Jeg startet etappen med en optimistisk innstilling, og rytterne i bruddet jobbet godt sammen. Jeg prøvde å stikke avgårde alene, og så prøvde jeg enda en gang. Jeg klarte det etter hvert, sier Zakarin – som også var i brudd på etappen til Campitello Matese der Beñat Intxausti (Movistar) var den smarteste.
– Jeg lærte av mine feil da Intxausti vant tidligere. Da angrep jeg for tidlig. Denne gangen ventet jeg til øyeblikket var riktig. Jeg kan fortsatt ikke tro at jeg vant Tour de Romandie, og nå en etappen i giroen. Jeg har så mange følelser akkurat nå. Jeg er veldig glad, sier russeren.
Sterk sesong for Katjusja
Ryder Hesjedal (Cannondale-Garmin), Beñat Intxausti (Movistar), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Franco Pellizotti (Androni-Sidermec), Diego Rosa (Astana) og Carlos Betancur satt i brudd med Zakarin, men mobiliserte aldri nok kjørestyrke til å innhente den ensomme Katjusja-rytteren i front.
Betancur måtte derfor nøye seg med andreplass, mens Pellizotti ble nummer tre.
Zakarin har vært utrolig sterk så langt denne sesongen og bemerket seg med en sammenlagtseier i Tour de Romandie, der han distanserte Chris Froome og Nairo Quintana i fjellfinalen til Champex-Lac. Han var også topp ti sammenlagt i Baskerland rundt.
Contador testet Aru
Alberto Contador (Tinoff-Saxo) var også i et offensivt humør. I et forsøk på å overraske Fabio Aru og resten av Astana-laget, tråkket den spanske sammenlagtlederen til i siste stigning før mål.
Men Aru satt våkent med helt i teten av favorittgruppen og italienerens hjelpere ventet ikke lenge med å tette luken til spanjolen, som kanskje mer enn noe annet ville teste sin egen form etter velten på etappe seks.
– Det var ikke mye terreng til å prøve seg. Men været var dårlig og det mange som ikke følte seg bra, derfor prøvde jeg, sier Contador etter etappen.
Spanjolen gjorde seg imidlertid mer bemerket da han tok av seg hjelmen underveis på etappen. Noe som er et brudd på UCI-reglene. Etter Richie Portes tidsstraff på tirsdagens etappe fikk hendelsen derfor stor oppmerksomhet på sosiale medier. Dog valgte juryen å overse Contadors hattlek.
Oppmerksomhet fikk også Rigoberto Uran (Etixx-Quickstep) som veltet. Kolombianeren så uskadet ut etter at han tok bakken inne på motorsportbanen og kom seg opp til feltet etter kort tid.
Alberto Contador beholder rosa etter etappen, slik landsmannen Miguel Indurain gjorde på etappen til Imola i 1992, mens Aru fortsatt ligger tre sekunder bak.
