Et redusert hovedfelt raste inn til mål på den harde andre etappen av Circuit des Ardennes, uten at de norske deltagerne maktet å blande seg inn helt i teten.
Joker Byggtorget-duoen Bjørn Tore Hoem og Reidar Borgersen hang med i første gruppe på rundt 40 ryttere. De to endte på henholdsvis 26.- og 31.-plass på lørdagens 173 kilometer kuperte ferd fra Fumay til Revin.
Det positive for det norske lagets del er at Hoem henger godt med i sammenlagtkampen. Takket være bonussekunder underveis, er 24-åringen på femteplass. Ti sekunder skiller opp til spurtsterke Timothy Dupont (Verandas Willems) etter to dager.
– Vi er bare fire mann på laget her og det gjør det litt vanskeligere. Det var et veldig hardt ritt i dag. Det var sinnssykt mye opp og ned, og veldig uoversiktlig hele tida, beskriver Hoem i samtale med procycling.no.
Sikter videre oppover
Eresfjordingen forteller at han var med i et brudd med rundt 13 ryttere tidlig på etappen. På den første innlagte spurten fikk han med seg to bonussekunder, noe som hjalp ham en god del ekstra plasser opp på sammenlagtlista.
Nå håper han å klatre videre i sammendraget på de to siste deletappene søndag.
– Ja, det er det som er planen. Vi har ikke snakka om taktikken ennå, men det er fortsatt mye som kan skje, understreker Hoem.
Circuit Ardennes avsluttes med to fellesstartetapper på henholdsvis 85 og 97 kilometer søndag. Da venter mer kupert terreng på feltet og et sykdomsutsatt Joker Byggtorget. Hoem hoster selv når han sankker med procycling.no, men forsikrer at han ikke er rammet av det samme som har redusert laget fra seks til fire startende.
– Jeg er ikke sjuk. Det er bare vanlig ritthoste, smiler 24-åringen.
Edvin Wilson kom seg dog aldri til start på den første etappen fredag. I tillegg måtte Truls Engen Korsæth stå av underveis på åpningsdagen som også var sesongdebuten for hans del. Korsæth har også slitt med en del sykdom den siste tida.
Belgisk storeslem
Spurten om lørdagens etappeseier ble en svært belgiskdominert affære. Målfotoet måtte skille de to beste, og det viste seg at Nicolas Vereecken fra det irske kontinentallaget An Post-Chain Reaction var de nødvendige centimterne foran Timothy Dupont.
Baptiste Planckaert (Wallonie Bruxelles) kapret tredjeplassen, mens Maxime Vantomme (Robaix Lille Métropole) sørget for firedobbelt belgisk. Den rutinerte franskmannen Romain Feillu (HB BTP – Auber93) ble beste ikke-belgier som numer fem over målstreken.
Mens de resterende på Joker Byggtorget-laget, Philip Lindau og Adrian Aas Stien, tapte mange minutter, ble Erlend Sør Reime tredje beste nordmann på etappen.
21-åringen sykler Circuit des Ardennes for det spanske klubblaget Club Ciclista Urbasa. Reime kom i mål som nummer 57 og ble slått med 2.46 minutter av de beste.
