Nairo Quintana (Movistar) satt i førersetet sammenlagt før fjerde etappe av Route du Sud, etter å ha levert en glimrende tempoetappe i Albi fredag.
Men det var en av lagkameratene hans som fikk sjansen til å kapre etappeseieren på en kald og grå dag i de franske Pyreneene. Hjelperytter Marc Soler var først i utbrytergruppa som kom seg unna tidlig på etappen.
Da disse etter hvert ble hentet inn, justerte spanske Soler seg ned til å hjelpe lagkapteinen sin.
Like før målstreken på Col de Couraduque, satt Soler fortsatt foran med Quintana og et lite knippe andre ryttere.
Til slutt fikk spanjolen klarsignal til et forsøk på å vinne hele kongeetappen selv. Angrepet holdt helt til mål, og Soler kunne juble for sin første proffseier noen gang.
Snø og monsterfjell
Den definitivt tøffeste etappen i rittet ble syklet i Pyreneene lørdag. Langs deler av løypa falt det faktisk snø i morgentimene, selv om kalenderen viste 18.juni. En kald og utrivelig dag, med andre ord.
Legendariske Col du Tourmalet og klatring til 2115 meters høyde ventet på rytterne da de hadde passert 100 av dagens 185 kilometer lange løype.
Og etter nedkjøringen derfra bar ferden videre til Col des Bordères og det avsluttende fjellet Col de Couraduque.
Mens tre bruddryttere fortsatt var i front til det nest siste fjellet på etappen, tauet Movistar inn på forspranget inne på de tre siste milene.
Quintanas lagkamerater gjorde en fortreffelig jobb for kapteinen sin, og luka framover sank til 35 sekunder da det gjensto drøyt 20 kilometer til mål.
Trekløveret i front krympet til to ryttere, Blel Kadri og Francois Bidard (begge Ag2r), før også disse ble halt inn av Movistars høye tempo. Omtrent samtidig måtte andremannen i sammendraget, Sylvain Chavanel (Direct Energie) gire ned og gi opp håpet om å henge med de beste.
Den tidligere spurtspesialisten José Joaquin Rojas imponerte som hjelper for sammenlagtleder Quintana. Rojas var en av de siste Movistar-rytterne som hang med i front.
Hjelper med fritak
Oppover den siste stigningen var det likevel Marc Soler som var kapteinens siste hjelperytter. Han førte an i den lille seksmannsgruppa helt i front. I gruppa satt altså også Nairo Quintana, i tillegg til Thomas Voeckler (Direct Energie), Nicolas Edet (Cofidis), Hugh Carthy og Sergio Pardilla (begge Caja Rural).
Movistars colombianske stjernerytter ventet i det lengste med å sette inn egne krefter i motbakkene. Da ingen konkurrenter virket å ha bein til å forsøke et rykk, fikk Soler muligheten til å gå for seieren selv med noen få kilometer igjen.
Hugh Carthy imponerte med et motangrep, med Quintana på hjul, men fant ikke nok krefter til å hale inn Soler helt.
Vegard Breen lå på en sterk 15-.plass i rittet etter å ha blitt nummer 17 på fredagens tempoetappe.
Den eneste nordmannen i Route du Sud var naturlig nok ikke med de beste klatrerne til mål lørdag. Han endte 25.47 minutter bak etappevinneren og falt ned til 42.-plass i sammendraget.
