(procycling.no): Tour de San Luis og debuten for profflaget Cannondale-Garmin er over for Kristoffer Skjerping (21).
Før rittet hadde han en uttalt målsetting om å følge spurtprofilen Mark Cavendish opp de tøffeste fjellene i Argentina. Det levde den ferske proffen opp til uten de helt store problemene.
– Vi satt sammen hver dag i fjellene. Det var et mål å klare det, og det fikk jeg jo til. På den siste fjelletappen var det en 17 kilometer lang bakke med ti prosents stigning. Da slet vi bak i grupettoen begge to, forteller Skjerping til procycling.no.
Noen god anledning til å småprate og bli kjent med Cavendish ble det imidlertid ikke.
– Nei, vi snakket ikke noe med hverandre. Han slet nok mer enn meg, så jeg tror ikke han var så giret på å prate, flirer Cannondale-Garmins nye nordmann.
Kort varsel
Tour de San Luis ble lagt til på Skjerpings sesongplan bare noen få dager før oppstarten forrige mandag. Som fersking i det amerikanske storlaget, ble 21-åringen på kort varsel pekt ut til å erstatte skadde Janier Acevedo.
Dermed reiste han rett fra vinterkalde Norge til sommerhete på jordas sørlige halvkule i Argentina. Ingen optimal oppladning til den første testen som proff, men Sotra-syklisten synes likevel rittet gikk over all forventning.
• Les mer: – Det kom veldig brått på
– Jeg er positivt overrasket over hvordan kroppen har fungert. Totalt sett synes jeg det har gått bra. Hovedoppgaven var å hjelpe laget og å komme gjennom. Den oppgaven besto jeg med glans, sier Skjerping til procycling.no.
(artikkelen fortsetter under bildet)
INGEN FJELLGEIT: Mark Cavendish slet seg over tøffe fjell i Tour de San Luis sammen med blant andre Kristoffer Skjerping. Spurtstjernen fikk lønn for strevet på rittets siste dag. Foto: AFP PHOTO / Xeb Perez
Han påpeker at lagkaptein Joe Dombrowski ble nummer sju sammenlagt i rittet, noe både Cannondale-Garmin og Skjerping er godt fornøyd med. Laget som stilte i Argentina besto av fem ryttere fra USA i tillegg til nordmannen.
– Jeg fikk skryt av laget. De synes jeg leverte det jeg skulle hele veien. Kort oppsummert ble dette ganske mye bedre enn jeg ventet.
Fikk badstue-tips
En oppløftende 14.-plass på første etappe ble det beste enkeltresultatet for Skjerping i løpet av uka. Sammenlagt endte bronsevinneren fra fjorårets U23-VM på 85.-plass, drøyt 37 minutter bak vinner Daniel Diaz.
Unggutten hadde ambisjoner om hevde seg på den siste etappen. Men i 40 varmegrader ble det for tungt å hamle opp med de beste. Cavendish vant for øvrig etappen etter et nytt spurtoppgjør med stjerneskuddet Fernando Gaviria fra Colombia.
• Les mer: Endelig seier for Cavendish
Kristoffer Skjerping kom inn som nummer 38 av 74 i hovedfeltet, på samme tid som etappevinneren og «klatrekameraten».
– Jeg hadde håpet å være med i toppen, men kroppen fungerte ikke. Jeg hadde mer enn nok med å henge med feltet. Det var litt synd, men i 40 grader var det vanskelig å få beina til å gå. Det var helt sinnssykt varmt.
– Før jeg reiste til Argentina fikk jeg et tips fra sportsdirektøren om å forberede meg med å sitte i sauna. Jeg lo av det da, men de siste to dagene her skjønte jeg hva han mente. De første dagene var det rundt 30 grader, og det gikk helt greit. I 40 grader ville ikke beina like mye, innrømmer Skjerping.
