Han prøvde og prøvde, men på veien opp Alto de Aitana var det lite Chris Froome kunne gjøre med Nairo Quintana. Movistar-kapteinen var like urokkelig som grunnfjellet i hjemlandet Colombia.
Hundre meter før mål seg Quintana ifra sin britiske rival, og passerte målstreken noen meter foran en applauderende Sky-kapteinen. Nå gjenstår kun søndagens sjarmøretappe inn til Madrid før Quintana kan feire sin andre triumf i en Grand Tour.
– Jeg hadde ingen problemer med å følge Froome. Han begynte å angripe veldig tidlig, som ikke var overraskende. Vi var veldig oppmerksomme på det, sa Quintana etter målgang lørdag ifølge CyclingWeekly.
Mens Esteban Chaves angrep opp nest siste bakke for å frarøve Alberto Contador den siste pallplassen ventet Froome helt til den 21 kilometer lange avslutningsbakken.
– Laget var veldig fokusert gjennom hele etappen, og vi ville kontrollere rittet hele veien. Da vi endelig kom til den siste klatringen følte jeg meg veldig bra, og klarte å følge når Froome sine fartsøkninger, berteter 26-åringen som vant Giro d’Italia i 2014.
Artikkelen fortsetter under bildet.
APPLAUS: Chris Froome kunne ikke gjøre annet enn å applaudere sin colombianske rival etter siste klatreetappe i Vuelta a España. Foto: AFP PHOTO / JOSE JORDAN
Etter de mange angrepene fra mannen som har vunnet Tour de France tre ganger seg Quintana forbi på de siste meterne. Som for å bevise hvem som var best rykket han fra Froome som innså at slaget var tapt.
– Jeg vet ikke om han ble opprørt av det. Han har jo gjort slikt selv, kommenterte Quintana om sitt eget rykk på slutten.
– Froome er en stor rytter, og laget hans holdt et høyt nivå. De skapte problemer for meg underveis. Han gjorde en fantastisk tempo, og led virkelig for å prøve å vinne denne vueltaen.
Quintana så blek ut under sommerens store eventyr på franske veier. Sesongens store mål røk, dermed blir hans seier i Vuelta a España et solid plaster på såret. Det frekke angrepet på 15. etappe er mye av grunne til at det til slutt ble colombianeren som stakk av med den røde trøya.
– Jeg stolte på laget mitt, og de gjorde alt enkelt for meg. Det er de som bragte meg hit i dag, og jeg skylder dem alt, skryter 26-åringen av sine Movistar-kamerater.
– Denne seieren vil jeg dedikere til José Joaquín Rojas. Han veltet stygt i dag, og jeg håper denne seieren hjelper han tilbake.
Den 71. utgaven av La Vuelta avsluttes søndag kveld med en 104.8 kilometer lang etappe med målgang i Madrid.
