Han kjempet tappert, men Alberto Contador måtte slippe favorittgruppa opp den siste stigningen på lørdagens knallharde Pyrenee-etappe.
El Pistolero trillet over mål i den tredje gruppen, 1:41 bak etappevinner Chris Froome. Spanjolen klatret tre plasser i sammendraget, men avstanden opp til Sky-kapteinen i kampen om ledertrøya økte til 3:12.
Den skadeskutte Tinkoff-kapteinen, som veltet to ganger på de første etappene, hadde en slitsom dag i Pyreneene.
– Det var en tung dag og en veldig krevende etappe. Tempoet var høyt, så jeg skjønte det kom til å bli vanskelig. Situasjonen er som den er, vi får analysere den og gjøre det beste ut av det, forteller Contador til CyclingQuotes.
– Jeg håpet jeg ikke kom til å tape så mye tid, men det ble en veldig hard etappe for meg. Jeg gjorde så godt jeg kunne. Det er forferdelig at jeg krasjet to ganger den første uken, og har mistet så mye tid. Jeg har arbeidet hardt for å komme hit, men sånn er sykkelsporten. Slike ting kan skje.
Kreuziger får fri rolle
Mens Contador har slitt med skadene har tsjekkeren Roman Kreuziger steget from og fremstått som ett av Tinkoff sine sterkeste alternativer. Før søndagens etappe er 30-åringen nummer tolv i sammendraget, kun 34 sekunder bak Froome.
– Kreuziger ligger bedre plassert enn meg, så vi har bestemt at han også skal gå for sammendraget, sier den tidligere Tour-vinneren.
Nekter å gi seg
Til tross for smertene, og at drømmen om nok en gul trøye blir mer og mer urealistisk, vil ikke Contador bryte Tour de France.
– Å bryte rittet er ikke et alternativ. Det har jeg ikke tenkt på en gang. Jeg liker ikke å tenke på at jeg har brutt Touren tidligere, beretter spanjolen som gikk av sykkelen på den 14. etappen i Tour de France 2014. Det er den eneste utgaven av treukersrittet han ikke har fullført.
– Vi er her for å konkurrere, men kroppen min trenger hvile og søndagens etappe blir tøff. Jeg er en person med høy moral, men luken opp til teten er stor, sier Contador som nok ser fram til mandagens hviledag.
Ingen Tinkoff-krise
Til tross for den skadede ledestjernen, nekter lagledelsen for at det er noen krise i Tinkoff-laget. Sportsdirektør Sean Yates mener laget har flere strenger å spille på.
– Alberto tapte mer tid, så sånn sett var det ingen god dag, men vi gjorde en god innsats. Rafal Majka kjempet i bruddet, og har klatretrøya. Søndag venter nok en tøff etappe med mange klatrepoeng, og Rafal er ingen trussel i sammendraget. Han føler seg bedre og bedre, og så har vi Sagan som plukket flere poeng i kampen om poengtrøya, sier Yates ifølge CyclingQuotes.
