(procycling.no): Selv om han fortsatt holder seg uforskammet godt, fyller evigunge Filippo Pozzato 37 år til høsten.
Det betyr også at en rikholdig sykkelkarriere ubønnhørlig nærmer seg slutten.
Mannen fra lille Sandrigo nær Viacenza var kanskje på sitt aller beste fra 2005 til 2007, da han triumferte i Hew Classic (bedre kjent under navnet Vattenfall CyClassics), Milano-Sanremo, Omloop Het Nieuwsblad og seier på den femte etappen under Tour de France (2007).
Siden har han kanskje vært mest forbundet med damehistorier og bilder i bar overkropp. Samtidig som italiensk sykkelsport – og spesielt italienske lag – har vært nede i en bølgedal, er det rent sportslig sett innenfor å påpeke at Pozzato har vært det samme.
Har glimtet til i Flandern og Sanremo
Etter tre år hos Lampre, har han de siste to årene syklet for lille Wilier Triestina. Med ikoniske Pozzato som gallionsfigur, har laget sanket invitasjoner til Milano-Sanremo og Giro d’Italia.
Kun unntaksvis har lagets mest meritterte stjerne glimtet til. Han forrige seier skriver seg tilbake til Bretagne Classic i Plouay, høsten 2013.
Samtidig er det mange som gjerne hatt tatt med seg to åttendeplasser fra Flandern rundt og Milano-Sanremo iført Willier Triestina-fargene også.
Til årets Flandern er dog ikke det italienske prokontimannskapet invitert.
Pippo som teamsjef?
Pozzato innser også han at tiden er i ferd med å fly ifra ham. I et intervju med VeloNews under sesongåpningen i Argentina, letter han litt på sløret om hva som kommer til å skje etter karrierepunktum.
Det er åpenbart at han ønsker seg å gi noe tilbake til italiensk sykkelsport.
– Pozzato versjon 2.0, der har vi det. Et nytt lag. Noe man kan vifte med det italienske flagget mot. Det er det jeg ønsker å jobbe med. Å starte med et mindre lag og så dytte prosjektet videre opp på det øverste nivået. Det fortjener Italia, sier han til Velo News.
Høye ambisjoner i Sanremo
De italienske stjernene finnes fremdeles: Vincenzo Nibali i Bahrain-Merida, Elia Viviani i Quick Step-Floors og Fabio Aru hos UAE-Team Emirates.
Likevel synes jubelen å være enda mer hjertelig når Pozzato ankommer med sitt Wilier Triestina. Det er tross alt italiensk.
På tross av avvisningen fra Flandern rundt, har RCS Sport åpnet dørene for Pozzatos lag i Tirreno, Sanremo og Giro d’Italia.
– Ingenting har forandret seg der. Jeg er god flaggbærer for vårt internasjonale image, og for Italia i utlandet.
Det begynner å bli lenge siden Sanremo-triumfen fra 2006, men Pozzato har fortsatt ambisjoner foran La Primavera:
– Jeg håper å gjøre det veldig, vedlig bra i Sanremo. I år får jeg muligheten til å ankomme i toppform. De siste to årene er vi ikke blitt invitert til Tirreno-Adriatico, påpeker han.
