(procycling.no): Foruten Chris Froome selv, har få spilt en viktigere rolle i Team Skys Tour de France-dominans de siste sesongene enn Wout Poels og Geraint Thomas. I to år på rad har duoen lagt ned en imponerende jobb for briten opp de franske fjellene, og vist at de er blant bransjens aller beste hjelperyttere.
Men selv om både Poels og Thomas har fått anerkjennelse og godt betalt for innsatsen, har de begge en drøm om å utrette noe mer. I ferske intervjuer med Cyclingnews.com uttrykker begge et inderlig ønske om å være kaptein i en Grand Tour.
– Jeg hadde elsket å være kaptein i touren en gang, sier Thomas.
Skal sykle giroen
For gjøre den drømmen til virkelighet, har waliseren gjort store endringer på rittprogrammet denne sesongen. I stedet for å være i toppform under Tour de France, tar han sikte på å få en ordentlig formutløsning i Giro d’Italia.
Der håper han å kunne kjempe om en topplassering i sammendraget.
– Jeg vil ikke sitte på puben når jeg er 45 år og fortelle at jeg jobbet for Froome. Jeg må jo prøve meg selv, sier Thomas.
– Det blir en sesong litt utenom det vanlige, og en ny utfordring for meg. Jeg gleder meg, legger han til.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
KAPTEIN: Mikel Landa kommer til å dele kapteinsansvaret med Geraint Thomas i Giro d’Italia. Foto: Team Sky / Twitter
Men vinneren av fjorårets Paris-Nice, drar ikke nødvendigvis til Italia som lagets kaptein. Mikel Landa, som brøt rittet forrige sesong, skal også sykle det prestisjetunge etapperittet for Sky. Hvem det skal kjøres for, avgjøres av prestasjonene i forkant av rittet.
– Når vi sitter i lagbussen i Italia, vil vi sannsynligvis vite hvem av oss som er best. Men vi vet ingenting før mot slutten av april, sier Thomas, som har deltatt i Giro d’Italia to ganger tidligere. Hans beste sammenlagtplassering er 80.-plassen fra 2012.
Kaptein eller ikke, den skal forbedres i år.
– Det er vanskelig å si hvilken plassering jeg vil være fornøyd med, for utgangspunktet mitt er at jeg skal gjøre det best mulig. En topp ti-plassering vil ikke bety nor for laget, men for min egen del ville det vært stort, sier 30-åringen.
Venter på muligheten
Også Wout Poels hadde et ønske om å sykle Giro d’Italia denne sesongen, men i et stjernespekket lag får man ikke alltid det man ønsker seg. I nederlenderens tilfelle er det en kapteinsrolle.
– Vi har et veldig godt lag, så selv om jeg ønsker å være kaptein i Grand Tour, er det ikke så lett. Mikel (Landa) har vært topp tre i giroen tidligere, da er det ikke lett for meg å kreve at jeg skal være kaptein. Jeg må bare vente på muligheten, sier fjorårets vinner av Liège-Bastogne-Liège til Cyclingnews.com.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
VIL VÆRE KAPTEIN: Wout Poels tok Team Skys første monumentseier i Liege-Bastogne-Liege søndag. Nå vil nederlederen lede laget i en Grand Tour. Foto: EPA/LAURENT DUBRULE
Den muligheten kommer ikke i 2017, da Poels’ hovedfokus skal være å hjelpe Froome til nok en seier i Tour de France. Den påkjenningen er så stor at det er uaktuelt å kjøre Vuelta a España med sammenlagtambisjoner.
– Jeg vil ikke kjøre både touren og vueltaen bare for å se hvordan det går. Hvis jeg skal være kaptein ønsker jeg å komme forberedt, for hvis man mislykkes får man kanskje aldri muligheten igjen, forklarer Poels.
I tillegg til Tour de France, kommer nederlenderen derfor til å prioritere kortere etapperitt denne sesongen. Det er ventet at 29-åringen skal være Skys kaptein i både Paris-Nice og Sveits rundt.
Vurderer å forlate Sky
Enn så lenge har verken Thomas eller Poels planer om å forlate Sky for å oppfylle kapteinsdrømmene, men om 2017 skulle bli nok et suksessrikt år, skal en ikke se bort i fra at det blir en aktuell problemstilling.
Thomas innrømmer at han har vært inne på tanken.
– Et lagbytte er ikke utelukket. Jeg har tenkt mye på det tidligere, men jeg har alltid følt at jeg er på rett vei her. Jeg lærer stadig og tar nye steg, sier waliseren, og påpeker:
– Det betyr ikke at butikken er stengt. Jeg tror ikke at jeg kommer til å være her resten av karrieren.
Men Thomas er kresen. Han kommer ikke til å signere for hvem som helst.
– Jeg ville elsket å dra til touren som kaptein, så jeg kommer til å se hvilke muligheter som finnes. Samtidig ønsker jeg ikke å gå til et lag bare for å være kaptein, jeg må også vite at jeg får et godt lag og støtteapparat rundt meg.
