(procycling.no): Sesongåpningen 2017 var alt annet enn perfekt for Kristoffer Halvorsen. Det franske endagsrittet GP Lillers endte med velt for Joker Icopal-syklisten. Onsdag er 20-åringen tilbake på sykkelen, i Nokere Koerse. Sørlendingen merker fremdeles etterdønninger i håndledd og ribbein etter uhellet, men vil ikke la seg stoppe av det.
– Jeg har litt vondt enda, men det har ikke noe å bety for hvor fort man sykler. Det er sånt som skjer. Så det får jeg ikke gjort noe med uansett, sier Halvorsen til procycling.no.
I det 192,3 kilometer lange endagsrittet som blir U23-verdensmesteren sitt andre ritt for sesongen stiller Joker Icopal til start med høye ambisjoner.
– Jeg håper selvfølgelig at vi kan vinne. Men det er veldig vanskelig og ting skal jo stemme. Jeg har jo ikke kjørt et helt løp enda og er litt usikker, selv om jeg føler formen er bra. Vi har et bra lag der. Jeg håper på et toppresultat, beretter Joker-spurteren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
CLOSE: Kristoffer Halvorsen var nære å frarøve Timothy Dipont for seieren i fjorårets Nokere Koerse. FOTO: AFP/Scanpix
Det bekreftende gjennombruddet
Skrur man klokka et år tilbake i tid er Kristoffer Halvorsen et ubeskrevet blad for store deler av sykkelverdenen. 2016-utgaven av Nokere Koerse ble gjennombruddet den da 19 år gamle syklisten hadde ventet på. I den siste brosteinsbelagte motbakken kom nordmannen ut av dypet i feltet, og suste inn til andreplass. Kun slått av Verandas Willems-rytter Timothy Dupont.
– Det betydde mye. Det var første gang jeg fikk bevist for meg selv at «du har i hvert fall litt av det nivået inne», forteller syklisten fra Kristiansand.
– Du kan på en måte kalle det et gjennombrudd for meg. Jeg visste jo selv at jeg var på et bra nivå, men det er kult å også få bevise det i løp.
Om Halvorsen skal ta det siste steget opp på pallen etter onsdagens ritt, vil han måtte slå en rekke meget solide navn. Fjorårsvinner Timothy Dupont blir trolig å regne med, men Nacer Bouhanni er det aller største navnet som stiller til start i Belgia.
– Det er de to som er de største favorittene. Jeg har ikke sett så nøye på startlista, men det er jo et sterkt felt. Man må jo bare være oppi der og være raskere enn de andre på de siste 100. Det er jo det som er vanskelig, men man må jo prøve alt man har, sier den sindige syklisten.
Håper på Kristoff-duell
Blir det ikke Joker Icopal-triumf får blåtrøyene en ny sjanse allerede i fredagens Handzame Classic. Mot slutten av måneden får det norske kontinentallaget måle krefter mot flere WorldTour-lag i Driedaagse De Panne. Trek-Segafredo, Quick-Step Floors, Lotto Soudal, Orica-Scott, Bora-Hansgrohe, UAE Team Emirates og Katusha-Alpecin stiller alle i det belgiske tredagersrittet. For Halvorsen og co. blir det første opptreden i rittet, men nordmennene håper å sparke fra seg i rittet.
– Det er jo som vi viste i fjor da vi ble nummer to i Nokere, at vi kan få til toppresultater. Vi er ikke bare med i de løpene fordi det er gøy å kjøre store løp. Vi er der for å få til mange gode resultater. Og det har jeg veldig troa på, forteller Doffen.
Alexander Kristoff har dominert rittet de siste årene. Seks etappeseire, én sammenlagtseier, og to andreplasser er den imponerende listen Katusha-kapteinen har å vise til fra De Panne. Den ni år yngre spurteren til Joker Icopal håper på en norsk duell mot slutten av mars.
– Ja, jeg tror jeg kan slå ham. Jeg håper i hvert fall det. Han er jo en lei nøtt å knekke. Men vi får håpe at man kommer i duell der, så skal jeg prøve alt jeg kan, humrer unggutten.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BEST I QATAR: I slutten av mars sykler Kristoffer Halvorsen sitt første ritt i verdensmestertrøya. Foto: AFP PHOTO/KHALED DESOUKI
Første ritt i regnbuetrøya
164 dager etter at Kristoffer Halvorsen suste over målstreken i Doha, og ble U23-verdensmester, skal sørlendingen sykle sitt første ritt i regnbuetrøya.
26. mars går U23-utgaven av Gent-Wevelgem, med Halvorsen som det norske spurtess.
– Det blir spesielt. Det blir første løp i den trøya. På en annen måte så går man inn i det løpet som et helt vanlig løp. Men det er selvfølgelig spesielt å sykle løp med den trøya, konkluderer 20-åringen.
– Der har vi også et bra lag. Vi kan spille på mange strenger. Man har Ole Forfang og Anders Skaarseth som kan angripe, og vinne fra grupper. Så kan jeg sitte og slappe av litt, om man kan si det på den måten, og avvente litt.
Etter den noe uheldige sesongåpningen er Kristoffer Halvorsen klar i talen. Han gleder seg til andre halvdel av mars måned.
– Det er mye gøy å se fram til.
